Grâce à des solutions drastiques et fondées sur des données probantes, davantage de caribous des montagnes du Sud parcourent l’Ouest canadien aujourd’hui qu’au cours des décennies précédentes. cependant, les effectifs des troupeaux sont trop fragiles pour se maintenir sans une intervention continue.
C’est ainsi que commence la conclusion d’un nouveau document de recherche publié dans Applications écologiques jeudi par une équipe de chercheurs sur la faune et la biodiversité dirigée par le Dr Clayton Lamb, boursier postdoctoral à l’UBC Okanagan et scientifique de la faune à Biodiversity Pathways.
« Nous avons effectué cette analyse en sachant parfaitement que la perte d’habitat est le principal facteur de déclin du caribou », explique le Dr Lamb. « Mais la réalité est que la restauration de l’habitat, même une fois terminée, prendra des décennies pour produire les forêts matures et les faibles densités de prédateurs dont le caribou a besoin pour survivre. En attendant, nous avons besoin de mesures fondées sur des preuves pour soutenir le caribou tout en accélérant la conservation et la restauration de l’habitat. « .
Les chercheurs ont découvert que même si le nombre de caribous a connu un déclin spectaculaire au cours des dernières décennies, il y a 52 pour cent (ou moins de 1 500) de plus de caribous dans le paysage que si aucune mesure de rétablissement n’avait été prise.
Le caribou des montagnes du Sud compte parmi les grands mammifères les plus menacés au Canada. La raison ultime du déclin du caribou est la perte d’habitat causée par l’homme et l’augmentation de la prédation. On pense qu’il faudra des décennies pour restaurer suffisamment d’habitats pour permettre aux populations de se rétablir, et les résultats de cette restauration sont encore inconnus.
Partout en Colombie-Britannique et en Alberta, les gestionnaires ont essayé l’enclos maternel, l’alimentation supplémentaire, la translocation et la réduction de la densité des prédateurs pour aider à stabiliser les populations de caribous.
« Le déclin du caribou a été drastique, et les mesures nécessaires pour empêcher leur disparition complète ont dû être audacieuses, et nombre d’entre elles ont été naturellement controversées », explique le Dr Lamb. « Notre tâche consistait à évaluer si et comment ces mesures de rétablissement ont aidé le caribou des montagnes du Sud dans sa lutte pour la survie. »
Des chercheurs de toute la Colombie-Britannique et de l’Alberta ont regroupé et analysé plus de 50 ans de données sur l’espèce, en utilisant des estimations de population provenant de relevés aériens et des informations sur la mortalité des caribous causée par des animaux munis d’un collier.
Bien que les premières données datent de 1973, la collecte de données pour la plupart des populations a commencé après 1991. L’équipe a constaté que l’abondance du caribou des montagnes du Sud a diminué de 51 pour cent entre 1991 et 2023. Pourtant, sans mesures de rétablissement, le déclin aurait été encore plus important.
«Nous avons 1 500 caribous de plus que ce que nous aurions eu sans ces mesures», déclare le co-auteur, le Dr Rob Serrouya, codirecteur du Wildlife Science Centre avec Biodiversity Pathways. « Il existe des preuves solides que la réduction des prédateurs a augmenté les populations de caribous et évité de nouveaux événements de disparition du caribou. Nous avons constaté cette augmentation dans le contexte actuel du changement climatique ; des niveaux élevés de perte d’habitat y contribuent également.
« Des actions telles que l’enclos maternel et l’alimentation supplémentaire étaient plus efficaces lorsqu’elles étaient associées à la réduction des prédateurs. D’autres actions, telles que la réduction des proies, la stérilisation des loups ou les translocations, avaient un impact moindre. »
Les chercheurs de l’UBCO et de Biodiversity Pathways analysent et rendent compte de l’état des populations de caribous, offrant des données claires pour éclairer la conversation sur les efforts de conservation et soutenir les meilleurs résultats pour la santé des écosystèmes.
Plus d’information:
Clayton T. Lamb et al, Efficacité des actions de rétablissement basées sur la population pour le caribou des montagnes du Sud menacé, Applications écologiques (2024). DOI : 10.1002/eap.2965