Des scientifiques étudient les touristes pour protéger les grands singes

Les chercheurs protègent les grands singes des maladies en étudiant le comportement et les attentes des touristes qui les visitent.

Les humains sont des grands singes, et ce lien génétique étroit rend les grands singes non humains (bonobos, chimpanzés, gorilles de l’Est, gorilles de l’Ouest et orangs-outans) vulnérables à nos maladies infectieuses.

Dans la nouvelle étude, menée par une équipe internationale comprenant l’Université d’Exeter, l’Université NOVA de Lisbonne et l’ONG ougandaise Conservation Through Public Health, près de 1 000 touristes ou futurs touristes potentiels ont rempli un questionnaire en ligne.

La volonté de se conformer aux mesures de prévention des maladies comme le port d’un masque facial variait en fonction de facteurs tels que la nationalité, les attentes concernant l’expérience des visiteurs et si les gens pensaient que des mesures spécifiques de risque de maladie étaient efficaces.

L’étude a été menée aux premiers stades de la pandémie de COVID-19, lorsque les chercheurs ont également créé le Protégez les grands singes des maladies initiative.

« Nous avons développé du matériel d’éducation des visiteurs et de formation des guides à utiliser dans les sites africains de tourisme des grands singes », a déclaré l’auteur principal, le Dr Ana Nuno, de l’Université NOVA de Lisbonne et de l’Université d’Exeter.

« Pour ce faire, nous avons d’abord exploré quels facteurs semblent affecter la conformité des visiteurs aux mesures d’atténuation des maladies.

« Cela comprenait de les interroger sur leurs actions lors de visites précédentes, leur volonté de se conformer à l’avenir et d’explorer quels facteurs devraient être promus pour accroître leur volonté de suivre les recommandations.

« Pour ce faire, nous avons adapté un outil de la littérature sur la santé qui est couramment utilisé pour comprendre pourquoi les individus peuvent ou non agir face à une menace pour la santé. »

Le Dr Kim Hockings, du Centre pour l’écologie et la conservation sur le campus Penryn d’Exeter à Cornwall, a ajouté : « Grâce à cette meilleure compréhension des visiteurs des sites touristiques de grands singes sauvages d’Afrique, nous avons pu identifier des moyens d’améliorer les mesures visant à réduire la transmission des maladies. .

« C’est important non seulement pour le COVID-19 mais aussi pour d’autres maladies infectieuses, en particulier aux premiers stades des futures pandémies, lorsque les informations sont généralement limitées mais qu’une action préventive est nécessaire.

« Face aux menaces croissantes de futures pandémies, nous devons minimiser la transmission des maladies tout en veillant à ce que le tourisme et la recherche favorisent un soutien à long terme pour la conservation des grands singes et de leurs habitats, tout en maximisant les avantages pour les communautés locales ».

Le questionnaire a été rempli par 420 anciens visiteurs et 569 futurs visiteurs potentiels (de 58 pays au total) sur les sites touristiques de grands singes sauvages en Afrique.

Par rapport à d’autres mesures d’atténuation de la maladie, les visiteurs ont exprimé moins de volonté d’être vaccinés contre le COVID-19 (qui, au moment où l’enquête a été menée, venait tout juste de commencer à être administré aux groupes à très haut risque), portant un masque facial pendant le trekking (bien que disposé lors de la visualisation des singes) et mise en quarantaine après un voyage international avant de visiter les grands singes.

Croire que chaque mesure spécifique était efficace pour prévenir la maladie était la clé de la volonté des répondants de suivre cette recommandation spécifique.

L’équipe de recherche comprenait l’Institut Helmholtz pour une seule santé (Allemagne) et l’Université de l’ouest de l’Angleterre (Royaume-Uni).

L’article, publié dans la revue Les gens et la natures’intitule « Protéger les grands singes des maladies : respect des mesures visant à réduire la transmission des maladies anthroponotiques ».