Des archéologues utilisant la technologie de détection laser ont détecté ce qui pourrait être une ancienne cité maya cachée par la jungle dans le sud du Mexique, ont annoncé mercredi les autorités.
La cité perdue, surnommée Valeriana par les chercheurs d’après le nom d’une lagune voisine, était peut-être aussi densément peuplée que la métropole préhispanique plus connue de Calakmul, dans la partie sud de la péninsule du Yucatan.
Qu’est-ce que l’étude, publiée cette semaine dans la revue Antiquitésuggèrent qu’une grande partie de l’espace apparemment vide et recouvert de jungle entre les sites mayas connus aurait pu autrefois être très peuplé.
« Des recherches antérieures ont montré qu’une grande partie de l’état actuel de Campeche est un paysage transformé par ses anciens habitants », a déclaré Adriana Velázquez Morlet de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique, co-auteur du rapport. « Or, cette étude montre qu’une région peu connue était un paysage urbanisé. »
L’Institut national du Mexique a déclaré qu’environ 6 479 structures avaient été détectées dans les images LiDAR couvrant une superficie d’environ 47 miles carrés (122 kilomètres carrés). La technique cartographie les paysages à l’aide de milliers d’impulsions laser envoyées depuis un avion, qui peuvent détecter des variations de topographie qui ne sont pas évidentes à l’œil nu.
Ces images ont révélé des structures qui comprennent ce qui semble être des plates-formes de temple, des terrains de jeu de cérémonie, des plates-formes d’habitation, des terrasses agricoles et même ce qui semble être un barrage. L’Institut a déclaré que les structures pourraient dater d’entre 250 et 900 après JC, mais que la colonisation aurait pu commencer 100 ans plus tôt.
Un consortium de chercheurs a fait cette découverte en utilisant un logiciel pour réexaminer une enquête LIDAR de 2013 initialement réalisée pour mesurer la déforestation. En réexaminant les données, Luke Auld-Thomas, alors étudiant diplômé à l’Université de Tulane, a remarqué d’étranges formations dans l’étude de la jungle.
Le conseiller d’Auld-Thomas, le professeur de Tulane Marcello Canuto, a déclaré que les nombreuses données qu’ils ont collectées « nous permettront de raconter de meilleures histoires sur l’ancien peuple maya », en mariant ce que les scientifiques savent déjà – les histoires politiques et religieuses – avec de nouveaux détails sur la façon dont les anciens Mayas ont vécu. les civilisations étaient dirigées.
« Nous avons toujours pu parler des anciens Mayas, en particulier dans les régions des basses terres, grâce à leurs textes hiéroglyphiques, car ils nous ont laissé des traces très intéressantes », a-t-il déclaré. « Ce que nous sommes maintenant en mesure de faire, c’est de faire correspondre ces informations avec leur installation et leur population et ce pour quoi ils se battaient, ce pour quoi ils régnaient, ce qu’ils faisaient du commerce. »
Susan D. Gillespie, professeur d’anthropologie à l’Université de Floride qui n’était pas liée à l’étude, a déclaré que même si le LiDAR est un outil précieux, certaines caractéristiques devraient être confirmées par des chercheurs sur le terrain.
« Ils se rendent compte que les petits tas de roches naturelles (chich dans le langage local) ont probablement été interprétés à tort comme des monticules de maisons, ayant la même taille et la même forme. Ainsi, ils reconnaissent que le décompte de leurs caractéristiques est préliminaire », a écrit Gillespie.
« La dernière mise en garde, que je pense qu’il faut toujours garder à l’esprit, est la contemporanéité de l’utilisation des entités cartographiées », a déclaré Gillespie. « Le LiDAR cartographie ce qui se trouve à la surface, mais pas quand il a été utilisé. Ainsi, une vaste région peut être dense en structures, mais l’ampleur d’une occupation à un moment donné ne peut pas être connue avec les seules données d’enquête aérienne. »
Plus d’informations :
Luke Auld-Thomas et al, À court d’espace vide : lidar environnemental et paysage ancien surpeuplé de Campeche, Mexique, Antiquité (2024). est ce que je.org/10.15184/aqy.2024.148
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