Des scientifiques en voyage de retour vers le parc marin de Beagle, dans le centre du détroit de Bass, ont repéré des milliers de requins endormis de Port Jackson recouvrant le fond marin.
Le rassemblement mystérieux a été filmé par un robot sous-marin, connu sous le nom de véhicule télécommandé, « piloté » au-dessus du fond marin depuis le navire de recherche MRV Ngerin de l’Institut sud-australien de recherche et de développement (SARDI).
L’équipe de recherche avait déjà observé les requins ici il y a six ans lors de la première étude du parc marin de Beagle, géré par Parks Australia.
Cette enquête de retour de deux semaines menée par l’Institut d’études marines et antarctiques de l’Université de Tasmanie (IMAS) revisite les mêmes endroits pour voir comment les conditions dans le parc ont pu changer.
« Nous espérions revoir les requins lors de cette expédition », explique le Dr Jacquomo Monk, chef de mission de l’IMAS. « Les croiser deux fois dans un parc de 3 000 kilomètres carrés, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. C’était très excitant de pouvoir traverser une saillie du récif pour apercevoir les requins en train de somnoler à 65 mètres sous le navire, presque au même endroit qu’il y a six ans.
« Une scène spectaculaire nous a été retransmise par un véhicule télécommandé équipé de sept caméras, fabriqué sur mesure par Boxfish Robotics en collaboration avec l’IMAS. Il y avait des milliers de requins serrés comme un tapis étalé sur le fond marin. »
Crédit : Centre marin et côtier du Programme national des sciences de l’environnement
Les requins de Port Jackson mesurent jusqu’à 1,65 mètre de long et vivent dans tout le sud de l’Australie. Ils se reposent le jour et se nourrissent la nuit d’animaux tels que des calmars, des poulpes et des crustacés. Les plongeurs peuvent les voir dans les eaux moins profondes le long des côtes de la Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria, où ils s’accouplent à la fin de l’hiver et déposent ensuite leur enveloppe d’œufs en spirale caractéristique sur les récifs pour se protéger.
« L’une des choses intéressantes que nous avons découvertes cette fois-ci est que le rassemblement de Beagles semble être réservé uniquement aux femelles », explique le Dr Monk.
« Cela nous pose plus de questions qu’il n’apporte de réponses, mais nous savons que les mâles et les femelles de cette espèce vivent souvent séparés, sauf pour s’accoupler. Nous ne savons pas exactement pourquoi les femelles sont ici. Peut-être se régalent-elles de la délicatesse locale – les pétoncles – avant le long voyage vers le nord pour pondre leurs œufs.
« Les revoir nous montre que ce quartier est important pour eux. »
Le parc marin de Beagle est l’un des 60 parcs marins australiens gérés par Parks Australia. Le parc protège les récifs rocheux et les jardins d’éponges divers et colorés, et constitue une importante zone d’alimentation pour les oiseaux marins qui se reproduisent sur les îles.
L’enquête de 2018 a pris des dizaines de milliers d’images et des centaines de vidéos à l’aide de robots sous-marins et de caméras appâtées pour créer un inventaire de la vie à différentes profondeurs et habitats.
En plus des jardins d’éponges, il a révélé plus de 60 espèces de requins et d’autres poissons parmi les récifs « moyennement clairs » du parc, à 50-70 mètres sous la surface.
Les résultats de l’enquête seront fournis aux gestionnaires de parcs qui ont besoin de données de bonne qualité pour évaluer avec précision dans quelle mesure les parcs atteignent les objectifs de conservation.
Fourni par le Centre marin et côtier du Programme national des sciences de l’environnement