Des scientifiques découvrent un « ingrédient manquant » pour les diamants roses

Des scientifiques ont déclaré mardi avoir trouvé « l’ingrédient manquant » des diamants roses, certaines des pierres les plus chères au monde en raison de leur rareté et de leur beauté, et que cette découverte pourrait aider à en trouver davantage.

Plus de 90 pour cent de tous les diamants roses jamais découverts ont été découverts dans la mine d’Argyle, récemment fermée, dans le nord-ouest de l’Australie.

Mais pourquoi Argyle – qui, contrairement à la plupart des autres mines de diamants, ne se trouve pas au milieu d’un continent mais à la limite d’un continent – ​​a produit autant de pierres précieuses roses reste un mystère.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Communications naturellesune équipe de chercheurs basée en Australie a déclaré que les diamants roses ont été amenés à la surface de la Terre par la fragmentation du premier supercontinent il y a environ 1,3 milliard d’années.

Hugo Olierook, chercheur à l’université Curtin, dans l’État d’Australie-Occidentale et auteur principal de l’étude, a déclaré à l’ que deux des trois ingrédients entrant dans la formation des diamants roses étaient déjà connus.

Le premier ingrédient est le carbone, et il doit se trouver dans les entrailles de la Terre.

Tout ce qui se trouve à moins de 150 kilomètres (93 miles) de profondeur serait du graphite – « ce truc dans vos crayons, pas aussi joli sur une bague de fiançailles », a déclaré Olierook.

Le deuxième ingrédient est juste la bonne quantité de pression pour endommager les diamants autrement clairs.

« Appuyez juste un peu et ça devient rose. Poussez un peu trop fort et ils deviennent bruns », a-t-il déclaré.

La plupart des diamants découverts à Argyle étaient de cette teinte brune, de moindre valeur, a-t-il ajouté.

« Comme un bouchon de champagne »

L’ingrédient manquant était l’événement volcanique qui a envoyé les diamants vers la surface de la Terre, où les humains pouvaient mettre la main sur eux.

Dans les années 1980, on estimait que les diamants Argyle étaient apparus il y a 1,2 milliard d’années.

Mais il n’y avait pas de « déclencheur » pour que les diamants rares augmentent à ce moment-là, a déclaré Olierook, les chercheurs ont donc cherché à établir une chronologie plus précise.

Ils ont utilisé un laser plus fin qu’un cheveu humain pour sonder de minuscules cristaux dans un échantillon de roche Argyle fourni par le propriétaire de la mine, le géant minier anglo-australien Rio Tinto.

En mesurant l’âge des éléments présents dans les cristaux, les chercheurs ont déterminé qu’Argyle avait 1,3 milliard d’années, ce qui signifie que les diamants sont apparus 100 millions d’années plus tard qu’on ne le pensait auparavant.

Cela correspond à l’éclatement du premier supercontinent du monde, connu sous le nom de Nuna ou Columbia.

À Nuna, « presque toutes les masses continentales de la Terre ont été écrasées », a déclaré Olierook.

L’immense pression qui a transformé la couleur des diamants – le deuxième ingrédient – ​​s’est produite lors de collisions entre l’Australie occidentale et l’Australie septentrionale il y a 1,8 milliard d’années.

Lorsque Nuna a commencé à se désagréger cinq cents millions d’années plus tard, cela a aggravé à nouveau la « cicatrice » de cet événement, a déclaré Olierook.

Le magma a jailli de cette vieille cicatrice « comme un bouchon de champagne qui explose », emportant les diamants avec lui, a-t-il ajouté.

Le co-auteur de l’étude, Luc Doucet, a déclaré qu’une telle « explosion massive » – qui a fait voyager les diamants à une vitesse proche de celle du son – n’a pas eu lieu dans l’histoire de l’humanité.

Où chercher ensuite ?

Au cours des 200 dernières années, les gens ont principalement recherché des diamants au centre d’immenses continents.

Mais connaître « l’ingrédient manquant » des diamants roses pourrait faciliter les efforts futurs visant à trouver les pierres rares, a déclaré Olierook, ajoutant qu’il était peu probable qu’en découvrir davantage soit facile ou rapide.

Les anciennes ceintures de montagnes marquant la dislocation de Nuna près des limites des continents ont le potentiel d’abriter un nouveau « paradis du diamant rose », a-t-il déclaré, citant le Canada, la Russie, l’Afrique australe et l’Australie comme emplacements possibles.

John Foden, un expert en diamants à l’Université d’Adélaïde non impliqué dans l’étude, a déclaré à l’ que les chercheurs avaient « montré de manière convaincante » l’âge des diamants d’Argyle.

Mais il a prévenu que d’autres provinces riches en diamants étaient également liées à la dissolution de Nuna et qu’elles n’avaient pas produit de diamants roses.

Cela suggère que « la couleur rosée semble être un attribut local d’Argyle », a-t-il ajouté.

La mine d’Argyle a fermé ses portes en 2020 pour « diverses raisons financières », a déclaré Olierook, ce qui signifie que la valeur des diamants roses pourrait continuer à augmenter alors que l’offre stagne.

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