Les scientifiques du navire de recherche CSIRO (RV) Investigator ont fait des découvertes passionnantes au cours de récents voyages, notamment en collectant un spécimen d’une nouvelle espèce de requin et en découvrant un cimetière de requins dans les profondeurs de l’océan.
Le cimetière contenait même les dents fossilisées de l’ancêtre antique du requin mégalodon.
Les découvertes ont été faites sur RV Investigator, exploité par le CSIRO, l’agence scientifique nationale australienne, lors d’enquêtes sur la biodiversité dans deux des parcs marins les plus récents d’Australie. Le premier était un récent voyage dans le parc marin des îles Cocos (Keeling) dans le lointain océan Indien. Le second est un voyage en cours vers le parc marin de Gascoyne au large de l’Australie occidentale. Les deux voyages ont été entrepris pour Parks Australia, qui gère le réseau de parcs marins australiens.
L’expert en requins de la Collection nationale australienne de poissons du CSIRO, Will White, a déclaré que l’une des découvertes les plus passionnantes du voyage en cours était la collecte d’un spécimen d’une nouvelle espèce de requin.
« Au début du voyage, nous avons recueilli un petit requin rayé frappant », a déclaré le Dr White.
« Cette espèce est unique en Australie, mais elle n’a pas encore été décrite et nommée. Le spécimen que nous avons collecté sera extrêmement important pour la science car nous l’utiliserons pour décrire l’espèce », a-t-il déclaré.
Les requins cornes comprennent le requin bien connu de Port Jackson et sont généralement des espèces lentes que l’on trouve dans les eaux peu profondes. Ils passent la majeure partie de la journée camouflés parmi les rochers et les algues sur le fond marin et sortent la nuit pour se nourrir. Or, cette nouvelle espèce vit à plus de 150 m de profondeur et on ne sait rien de son comportement.
Le Dr White a déclaré que les enquêtes sur la biodiversité sont toujours passionnantes car vous ne savez jamais ce que vous pourriez trouver.
« L’Australie possède un domaine marin vraiment énorme qui abrite une partie de la vie marine la plus diversifiée de la planète, mais nous savons encore très peu de choses sur ce qui vit sous les vagues », a déclaré le Dr White.
« Depuis la toute première enquête de ce voyage, nous avons fait de nouvelles découvertes et collecté des données qui seront vitales pour aider à protéger et à conserver la vie dans nos océans », a-t-il déclaré.
Le scientifique en chef du voyage en cours, John Keesing du CSIRO, a déclaré que la découverte de nouvelles espèces était assez courante dans les enquêtes sur la biodiversité comme celle-ci.
« On estime qu’environ un tiers des espèces collectées lors de récents voyages d’étude de la biodiversité sur RV Investigator pourraient être nouvelles pour la science », a déclaré le Dr Keesing.
« Les découvertes que nous faisons ne se limitent pas à de nouvelles espèces. Ces voyages nous donnent l’opportunité d’en savoir plus sur les écosystèmes marins, ainsi que sur la gamme, l’abondance et le comportement des espèces », a-t-il déclaré.
Les scientifiques utilisent une gamme d’équipements pour étudier la vie marine et les habitats des fonds marins dans le parc marin de Gascoyne, y compris des caméras sous-marines remorquées et à distance. Plusieurs espèces de requins ont été filmées pendant le voyage. Cela inclut les requins qui mordent l’équipement.
Cependant, l’une des découvertes les plus inhabituelles du voyage précédent vers les îles Cocos (Keeling) a été la découverte d’un cimetière de requins sur le fond marin. Des scientifiques, dirigés par le Museums Victoria Research Institute, ont fait la découverte surprenante lors du dernier relevé au chalut du voyage à une profondeur de 5400 m. Le chalut a ramené plus de 750 dents de requin minéralisées (fossilisées) représentant une gamme d’espèces prédatrices.
Conservateur des poissons au Western Australian Museum, Glenn Moore est en voyage et a déclaré que les dents de requin provenaient d’un mélange intéressant de requins modernes et anciens.
« Les dents semblent provenir de requins modernes, tels que les requins mako et blancs, mais aussi d’anciens requins, y compris l’ancêtre immédiat du requin mégalodon géant », a déclaré le Dr Moore.
« Ce requin a évolué pour devenir le mégalodon, qui était le plus grand de tous les requins mais qui s’est éteint il y a environ 3,5 millions d’années », a-t-il déclaré.
Le mégalodon était considéré comme l’un des prédateurs les plus puissants à avoir jamais vécu, mais il n’est connu que par des restes fragmentaires, tels que ses dents. Son apparence et sa taille maximale sont encore incertaines. Les dents recueillies ici proviennent probablement de son parent le plus proche, un requin qui a atteint plus de 12 m de long.
Le Dr Moore a déclaré qu’il était étonnant qu’un si grand nombre de dents aient été collectées dans une zone relativement petite du fond marin.
« Nous avons également trouvé quelques dents de requin mako et de requin blanc au cours du voyage en cours, mais rien de tel que les chiffres trouvés lors du voyage précédent. C’est incroyable de penser que nous avons collecté toutes ces dents dans un filet depuis le fond marin à environ 4 à 5 km sous la surface de l’océan », a déclaré le Dr Moore.
Les découvertes soulignent l’importance des voyages d’étude de la biodiversité marine et la contribution significative qu’ils apportent à une meilleure compréhension de la vie dans nos océans.
« Des petits requins nouveaux vivant au fond des océans à d’anciens méga-requins massifs qui parcouraient autrefois les océans, ces enquêtes sur la biodiversité nous donnent des informations vitales sur la vie dans nos océans », a déclaré le Dr Keesing.
Le chef de division de Parks Australia, Jason Mundy, a déclaré que les enseignements aideront Parks Australia à gérer les parcs marins éloignés, maintenant et à l’avenir.
« Cela montre qu’il y a plus à apprendre sur nos 60 parcs marins australiens, en particulier ceux situés dans des environnements profonds et difficiles d’accès. Cela est rendu possible grâce à des partenariats avec des organismes de recherche et des universités », a déclaré M. Mundy.
RV Investigator continuera d’arpenter le parc marin de Gascoyne, ainsi que le parc marin de Carnarvon Canyon à proximité, jusqu’à la mi-décembre, puis terminera son voyage à Fremantle.