Les scientifiques ont découvert pour la première fois des microplastiques dans le sang humain, avertissant que les particules omniprésentes pourraient également pénétrer dans les organes.
Les minuscules morceaux de plastique pour la plupart invisibles ont déjà été trouvés presque partout ailleurs sur Terre, des océans les plus profonds aux plus hautes montagnes ainsi que dans l’air, le sol et la chaîne alimentaire.
Une étude néerlandaise publiée dans le Environnement International jeudi a examiné des échantillons de sang de 22 volontaires anonymes en bonne santé et a trouvé des microplastiques dans près de 80% d’entre eux.
La moitié des échantillons de sang présentaient des traces de plastique PET, largement utilisé pour fabriquer des bouteilles de boisson, tandis que plus d’un tiers contenaient du polystyrène, utilisé pour les contenants alimentaires jetables et de nombreux autres produits.
« C’est la première fois que nous sommes en mesure de détecter et de quantifier » de tels microplastiques dans le sang humain, a déclaré Dick Vethaak, écotoxicologue à la Vrije Universiteit Amsterdam.
« C’est la preuve que nous avons du plastique dans notre corps, et nous ne devrions pas », a-t-il déclaré à l’, appelant à de nouvelles recherches pour déterminer comment cela pourrait avoir un impact sur la santé.
« Où va-t-il dans votre corps ? Peut-il être éliminé ? Excrété ? Ou est-il retenu dans certains organes, s’accumulant peut-être, ou est-il même capable de passer la barrière hémato-encéphalique ? »
L’étude indique que les microplastiques pourraient avoir pénétré dans l’organisme par de nombreuses voies : via l’air, l’eau ou la nourriture, mais aussi dans des produits tels que notamment les dentifrices, les brillants à lèvres et l’encre de tatouage.
« Il est scientifiquement plausible que les particules de plastique puissent être transportées vers les organes via la circulation sanguine », ajoute l’étude.
Vethaak a également déclaré qu’il pourrait y avoir d’autres types de microplastiques dans le sang que son étude n’a pas détectés – par exemple, il ne pouvait pas détecter de particules plus grandes que le diamètre de l’aiguille utilisée pour prélever l’échantillon.
L’étude a été financée par l’Organisation néerlandaise pour la recherche et le développement en santé ainsi que par Common Seas, un groupe basé au Royaume-Uni visant à réduire la pollution plastique.
Alice Horton, scientifique spécialiste des contaminants anthropiques au Centre national d’océanographie britannique, a déclaré que l’étude prouvait « sans équivoque » qu’il y avait des microplastiques dans le sang.
« Cette étude contribue à prouver que les particules de plastique ne se sont pas seulement infiltrées dans l’environnement, mais qu’elles envahissent également notre corps », a-t-elle déclaré au Science Media Center.
Fay Couceiro, lectrice en biogéochimie et pollution environnementale à l’Université de Portsmouth, a déclaré que malgré la petite taille de l’échantillon et le manque de données sur le niveau d’exposition des participants, elle a estimé que l’étude était « robuste et résistera à un examen minutieux ».
Elle a également appelé à de nouvelles recherches.
« Après tout, le sang relie tous les organes de notre corps et si le plastique est là, il pourrait être n’importe où en nous. »
Heather A. Leslie et al, Découverte et quantification de la pollution par les particules plastiques dans le sang humain, Environnement International (2022). DOI : 10.1016/j.envint.2022.107199
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