On sait peu de choses sur la plupart des espèces de magnapinnidés ou de calmars à grandes nageoires. La personne photographiée ici a été aperçue par le navire NOAA explorateur de l’océan dans le golfe du Mexique. Un magnapinnidé a récemment été filmé dans la fosse des Philippines – l’observation la plus profonde d’un calmar.
NOAA
Lorsqu’une équipe d’explorateurs sous-marins a effectué la plongée la plus profonde jamais réalisée sur un naufrage plus tôt cette année, la nouvelle a fait le tour du monde. Une équipe de Caladan Oceanic a trouvé l’USS Johnston, qui a coulé lors d’une féroce bataille navale en 1944, est remarquablement bien conservé, ses canons toujours pointés vers l’ennemi. Quelques jours avant leur course record, cependant, les explorateurs avaient effectué une autre descente vers les fonds marins, une plongée qui s’est finalement avérée à quelques kilomètres de la cible.
Bien qu’ils n’aient pas trouvé l’épave ce jour-là, ils ont trouvé autre chose.
Lorsque les images de l’excursion sont arrivées, Alan Jamieson, un explorateur en haute mer de l’Université d’Australie-Occidentale, était assis dans son bureau à bord du navire d’expédition, faisant défiler une image sans incident, à la recherche de tout ce qui l’intéressait.
Piloté par Victor Vescovo, l’investisseur américain qui a fondé Caladan Oceanic, le submersible pour deux personnes semble avoir glissé un peu plus que de la boue – et plus – lors de son long voyage à travers la fosse des Philippines, qui se trouve à 20 000 pieds sous la surface Mud. à l’est des Philippines.
Mais ensuite, pendant quelques secondes de vidéo, quelque chose d’étrange s’est déplacé au loin. Jamieson a rembobiné et rejoué la brève séquence. Et encore.
Sur son écran, capté par la lumière du submersible, se dessinait une forme floue mais reconnaissable : une pieuvre. Il a navigué juste au-dessus du fond marin à un mile plus profond que quiconque n’avait jamais vu de calmar auparavant.
Exposé à la lumière d’un submersible, ce mystérieux magnapinnidé vit à environ 20 000 pieds sous la surface de l’océan. Il a été filmé dans la fosse des Philippines.
Vidéo gracieuseté de Jamieson et Vecchione
Jamieson a rapidement monté un clip de la séquence et quelques images fixes et les a envoyées à Mike Vecchione, zoologiste à la Smithsonian Institution. D’après le contour de la créature, Vecchione pouvait dire qu’il s’agissait d’un magnapinnidé. Aussi connu sous le nom de calmar à grandes nageoires en raison des grandes nageoires qui dépassent de leurs manteaux, les magnapinnidés sont parmi les calmars les plus mystérieux au monde.
« Ils sont vraiment bizarres », dit Vecchione. « Ils flottent avec leurs bras tendus, et ces très longues et fines extensions ressemblant à des spaghettis pendent sous eux. » Des ventouses microscopiques sur ces filaments permettent au calmar d’attraper sa proie.
Mais le calmar que Jamieson et Vecchione ont vu dans les images, prises à 20 000 pieds (6 212 mètres) sous la surface de l’océan, est petit. Ils estiment que son manteau mesurait 10 centimètres de long, soit environ un tiers de la taille du plus grand magnapinnidé connu. Et les longues extensions caractéristiques observées chez d’autres magnapinnides n’étaient nulle part visibles dans la vidéo. Cela pourrait signifier, dit Vecchione, que ce calmar à grandes nageoires était un juvénile.
La découverte est intrigante en raison de son importance, déclare Bruce Robison, écologiste des grands fonds au Monterey Bay Aquarium Research Institute. Les calmars, qui sont les principaux prédateurs, dépendent d’un réseau écologique complexe, et trouver un calmar à ces profondeurs suggère que de nombreuses autres formes de vie doivent être là-bas quelque part pour le soutenir, dit-il.
Si les calmars à grandes nageoires habitent cette partie de l’océan à différents stades de leur vie, cela pourrait les rendre vulnérables à certaines activités humaines. « Les panaches de sédiments et les perturbations de l’exploitation minière des fonds marins pourraient avoir un impact réel sur ces populations », explique Robison.
Images de l’épave de l’USS Johnston laissé Jamieson avec des préoccupations similaires. Bien que le fossé creusé par le navire naufragé ait été creusé il y a 77 ans, « on dirait qu’il s’est effondré hier », dit-il.
Il existe des preuves de vie marine dans les sédiments à proximité, mais pas dans le ravin lui-même, ce qui suggère que le fond marin à de telles profondeurs, s’il est perturbé – comme ce serait le cas avec les opérations minières – peut éloigner les organismes marins pendant des décennies.
Trouver un calmar si profondément suggère qu’il y a beaucoup à protéger dans ces zones mal connues. Jamieson, par exemple, dit qu’il essaie toujours de remettre en question la perception selon laquelle les parties les plus profondes de l’océan sont dépourvues de vie.
Ce n’est pas la première fois que Jamieson et Vecchione documentent une espèce à des profondeurs extraordinaires. En 2020, les deux ont publié une étude sur l’observation la plus profonde d’une pieuvre à ce jour, également rendue possible par les expéditions Caladan Oceanic. Et à peu près au même moment où ils ont trouvé le calmar à grandes nageoires, la société l’a également attrapé Images d’une méduse dans la fosse des Philippines à une profondeur incroyable de 10 000 mètres.
« Nous avons vu les méduses les plus profondes de tous les temps », déclare Jamieson, qui ne peut s’empêcher de rire avec enthousiasme. Il travaille actuellement sur un article qui décrira également formellement cette découverte.
Cet article provient de Hakai Magazine, une publication en ligne sur la science et la société dans les écosystèmes côtiers. Lisez plus d’histoires comme celle-ci sur hakaimagazine.com.
Histoires similaires du magazine Hakai :
vidéos recommandées