Une étude de la pollution microplastique dans la baie de Monterey a révélé une présence généralisée de microplastiques dans l’eau de mer et dans le tube digestif des anchois et des marmettes, des oiseaux de mer plongeurs qui se nourrissent d’anchois.
L’étude, acceptée pour publication dans Pollution environnementale, comprenait des tests sur les particules microplastiques récupérées des guillemots pour une activité œstrogénique, ce qui indique le potentiel d’effets perturbateurs hormonaux. Les chercheurs ont découvert que tous les guillemots examinés avaient des microparticules dans leur tube digestif, et près d’un quart (23 %) avaient des particules qui présentaient une activité œstrogénique.
« Ces minuscules particules de plastique sont des substances de lixiviation qui ont le potentiel de perturbation hormonale qui peut avoir des effets en cascade sur les fonctions reproductives et immunitaires », a déclaré l’auteur principal Myra Finkelstein, professeur adjoint de toxicologie environnementale à l’UC Santa Cruz.
L’étude, dirigée par l’étudiant diplômé de l’UCSC Sami Michishita, a cherché à quantifier la prévalence et la composition des microparticules dans la baie de Monterey. Les chercheurs ont découvert que 58 % des anchois et 100 % des guillemots avaient des microparticules (particules inférieures à 5 millimètres) dans leur tube digestif. La plupart des particules (78 %) étaient des fibres et plus de la moitié des particules (57 %) ont été identifiées comme du plastique à l’aide d’une technique optique appelée spectroscopie Raman.
La spectroscopie Raman a été réalisée en collaboration avec Jenessa Gjeltema de l’UC Davis School of Veterinary Medicine, et les tests d’activité œstrogénique ont été réalisés en collaboration avec la San Diego Zoo Wildlife Alliance.
« Lorsque vous regardez de minuscules fibres au microscope, vous ne pouvez pas toujours dire s’il s’agit de coton ou de polyester, nous avons donc franchi l’étape suivante pour déterminer de quoi il s’agissait, puis avons franchi l’étape suivante en les testant pour l’activité œstrogénique, » a dit Finkelstein.
Les échantillons d’eau de mer prélevés dans deux systèmes d’admission, l’un à Santa Cruz et l’autre à Moss Landing, contenaient environ 2 microparticules par 1 000 litres. Les anchois accumuleraient très probablement les particules dans leur système digestif car ils se nourrissent en filtrant le minuscule plancton de l’eau de mer. En tant que composant important du régime alimentaire des guillemots, les anchois sont probablement une source majeure de microplastiques dans le système digestif des guillemots.
Finkelstein étudie depuis des années l’impact de la pollution plastique sur les oiseaux marins. De nombreux oiseaux de mer consomment des morceaux de plastique relativement gros (« macroplastiques »), les prenant pour de la nourriture.
« L’un des principaux problèmes avec les macroplastiques est qu’ils remplacent les aliments. Avec les microplastiques, une préoccupation majeure concerne les composés toxiques qui peuvent en sortir », a déclaré Finkelstein.
De nombreux produits chimiques associés aux plastiques sont connus sous le nom de composés perturbateurs endocriniens, car ils peuvent imiter des hormones telles que les œstrogènes en se liant aux récepteurs hormonaux du corps et en perturbant les fonctions physiologiques. Dans cette étude, les chercheurs n’ont pas tenté de déterminer comment les guillemots ou les anchois pourraient être affectés par les microplastiques. C’est une question plus difficile à étudier et à laquelle le laboratoire de Finkelstein s’efforce actuellement de répondre en collaboration avec la San Diego Zoo Wildlife Alliance.
« La prochaine étape est de voir comment cela peut affecter les oiseaux », a-t-elle déclaré. « Avec les microplastiques, il semble que nous les trouvions partout où nous regardons. Mais nous devons faire plus de travail pour découvrir quel est l’impact biologique. »
Christopher Tubbs, directeur associé des sciences de la reproduction à la San Diego Zoo Wildlife Alliance, a déclaré : « Nous savons que les débris de plastique, grands et petits, dans nos océans et nos voies navigables sont un problème. Ce partenariat entre l’UCSC et la San Diego Zoo Wildlife Alliance nous donne le chance de creuser dans les conséquences reproductives pour les oiseaux de mer lorsqu’ils consomment des microplastiques. Nous pensons que c’est la première fois que ce type d’évaluation basée sur les œstrogènes est menée pour ce type de pollution marine généralisée.
Plus d’information:
Sami Michishita et al, Microplastique dans les anchois du nord (Engraulis mordax) et les guillemots de Brünnich (Uria aalge) de la baie de Monterey, Californie, États-Unis – Aperçu de la prévalence, de la composition et de l’activité œstrogénique, Pollution environnementale (2022). DOI : 10.1016/j.envpol.2022.120548