Des scientifiques découvrent des gènes clés derrière les migrations d’insectes

Les scientifiques ont identifié plus de 1 500 différences génétiques entre les syrphes migrateurs et non migrateurs.

Une équipe dirigée par l’Université d’Exeter a capturé des insectes migrateurs alors qu’ils traversaient un col de montagne et a séquencé des gènes actifs pour identifier ceux qui déterminent le comportement migratoire.

Cette information génétique a ensuite été comparée à celle des syrphes d’été non migrateurs.

« Nous avons identifié 1 543 gènes dont les niveaux d’activité étaient différents chez les migrants », a déclaré l’auteur principal Toby Doyle, du Centre d’écologie et de conservation du campus Penryn d’Exeter à Cornwall.

« Ce qui nous a vraiment frappé, c’est la remarquable gamme de rôles que jouent ces gènes.

« La migration est énergétiquement très exigeante, donc trouver des gènes pour le métabolisme n’était pas une surprise, mais nous avons également identifié des gènes jouant un rôle dans la structure et la fonction musculaires, la régulation hormonale de la physiologie, l’immunité, la résistance au stress, le comportement de vol et d’alimentation, la perception sensorielle et l’augmentation de la longévité. « 

Chaque automne, des milliards de syrphes migrateurs quittent l’Europe du Nord et font un long voyage vers le sud.

Leur voyage les emmène à travers les Pyrénées où ils se concentrent à travers les cols de haute montagne.

« C’est un spectacle incroyable à voir, un flux sans fin de centaines de milliers d’individus à travers un col de 30 mètres », a déclaré le Dr Karl Wotton.

Lorsque les chercheurs ont commencé à classer ces gènes par fonction, ils ont découvert que des suites de gènes étaient activées de concert : la signalisation de l’insuline pour la longévité, les voies de l’immunité et celles conduisant à la production d’octopamine, l’équivalent pour les insectes de l’adrénaline, l’hormone de combat ou de fuite, pendant longtemps. -vol à distance.

« Ces voies ont été intégrées dans les syrphes migrateurs et modifiées par l’évolution pour permettre des déplacements sur de longues distances », a déclaré le Dr Wotton.

Le travail fournit une ressource génomique puissante et un cadre théorique pour orienter les futures études sur l’évolution de la migration.

Le Dr Wotton a ajouté : « C’est une période passionnante pour étudier la génétique de la migration.

« Notre recherche a déjà indiqué plusieurs gènes qui ont déjà été associés à la migration chez les papillons, suggérant l’existence d’un » paquet de gènes migrateurs « qui contrôle la migration entre plusieurs animaux. »

L’article, publié dans la revue Écologie moléculaireest intitulé : « Les changements transcriptomiques à l’échelle du génome révèlent les voies génétiques impliquées dans la migration des insectes. »