Des scientifiques découvrent de l’urée dans l’atmosphère, révélant de profondes conséquences pour le climat

Les zones de l’océan riches en vie marine ont un impact plus important sur nos écosystèmes et le climat qu’on ne le pensait auparavant, selon de nouvelles recherches.

Les observations faites par des scientifiques de l’Université de Manchester ont révélé que la principale source d’urée, un composé riche en azote, vital pour la croissance et le développement des organismes vivants, provient de l’océan.

Les observations révèlent une source importante mais inconnue d’azote réduit et offrent les toutes premières observations d’urée gazeuse dans l’air.

La recherche, publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciencesrévèle également que l’urée peut être transportée sur de longues distances à travers l’atmosphère au profit d’autres environnements qui peuvent être déficients en nutriments.

Les résultats pourraient avoir des conséquences considérables sur la productivité marine et la stabilité climatique.

Emily Matthews, scientifique de l’atmosphère à l’Université de Manchester, a déclaré : « Nos observations fournissent de nouvelles informations sur les interactions complexes entre l’atmosphère, l’océan et les écosystèmes.

« Comprendre le comportement et l’impact de l’urée dans l’atmosphère est essentiel pour faire progresser nos connaissances sur la façon dont les produits chimiques et les substances sont transférés dans notre environnement et peut nous aider à éclairer les stratégies de lutte contre le changement climatique. »

Les observations de l’urée en phase gazeuse dans l’atmosphère ont été recueillies au-dessus de l’océan Atlantique Nord à l’aide du FAAM Airborne Laboratory, une installation de recherche aéroportée britannique gérée par le National Center for Atmospheric Science (NCAS) et détenue par UK Research and Innovation et le Natural Environmental Conseil de la recherche.

Les mesures effectuées lors de ces vols fournissent des données détaillées sur la composition et les propriétés des aérosols et des gaz dans l’atmosphère. Des scientifiques de l’Université de Manchester et du NCAS ont identifié des espèces uniques importantes pour le cycle de l’azote réduit marin, y compris les premières observations d’urée en phase gazeuse dans l’atmosphère.

Les chercheurs affirment que les résultats ont des implications importantes pour notre compréhension du cycle de l’azote et appellent à une révision des modèles actuels.

Emily Matthews a ajouté: « L’océan joue un rôle important dans le maintien d’un climat stable grâce à l’activité biologique se produisant près de la surface de l’eau et contribue à l’absorption océanique de dioxyde de carbone. »

« Nous savons maintenant qu’il s’agit également d’une source importante d’urée dans l’atmosphère pendant la majeure partie de l’année, ce qui signifie que nous devons modifier les processus et les facteurs impliqués dans le cycle de l’azote pour tenir compte de l’importance retrouvée de l’urée. »

Le cycle de l’azote est le processus au cours duquel l’azote se déplace à la fois dans les organismes vivants et dans les environnements physiques, notamment l’atmosphère, le sol, l’eau, les plantes, les animaux et les bactéries. Il est au cœur de la composition du système terrestre et des changements de l’environnement naturel par le biais d’interactions telles que la formation d’aérosols, la production d’ozone et en tant qu’apport de nutriments essentiels aux organismes vivants.

L’explication des observations de l’urée en phase gazeuse reste un mystère et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre le couplage biogéochimique de l’azote entre l’océan et l’atmosphère.

Les résultats de la recherche représentent une voie importante pour le transport à longue distance de l’azote pour fertiliser les régions pauvres en azote de la surface de l’océan. La révision de ces connaissances permet de mieux comprendre comment la biosphère océanique réagira aux changements futurs.