Un scientifique de Rutgers visant à aider à guérir un cheval malade a créé un test ADN ultra-sensible qui pourrait avoir des applications pour des maladies difficiles à détecter telles que la maladie de Lyme chez l’homme.
Comme décrit dans une étude publiée dans le Journal d’investigation diagnostique vétérinaireun test ADN spécial conçu par Steven Schutzer, professeur de médecine à la Rutgers New Jersey Medical School, a aidé une équipe de la Cornell University School of Veterinary Medicine à identifier la maladie neurologique de Lyme chez une jument Warmblood suédoise malade de 11 ans.
Bien que la maladie de Lyme ait été suspectée, un test PCR standard n’a pas détecté l’agent de la maladie, la bactérie en forme de tire-bouchon Borrelia burgdorferi.
Comme pour le traitement de la plupart des maladies, la détection précoce est essentielle avec Lyme.
« Un diagnostic précoce conduit à un traitement immédiat », a déclaré Schutzer. « Et, naturellement, cela donne les meilleures chances de guérison. »
Le «test de capture hybride génomique» de l’équipe Schutzer, un test très sensible que l’équipe a développé, a identifié l’agent pathogène dans un échantillon de liquide céphalo-rachidien du cheval, lui permettant d’être diagnostiqué et traité avec succès. Le test fonctionne en isolant d’abord sélectivement l’ADN du micro-organisme responsable de la maladie.
« La méthode est comme avoir un « hameçon » spécial et spécifique qui ne saisit que l’ADN de Borrelia et non l’ADN d’autres microbes, ni l’ADN de l’hôte (animal ou humain) », a déclaré Schutzer. « La détection de l’ADN de la maladie est un test direct, ce qui signifie que nous savons que vous avez une maladie active si elle circule dans le sang ou le liquide céphalo-rachidien. »
La maladie de Lyme est la maladie à transmission vectorielle la plus courante aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Chez l’homme, une éruption cutanée caractéristique peut ou non survenir, accompagnée de fièvre, de maux de tête et de fatigue. Non contrôlée, l’infection peut se déplacer vers le système nerveux, les articulations et le cœur.
Comme les humains, les chevaux sont des hôtes accidentels et sans issue pour B. burgdorferi, ce qui signifie que les hôtes sont porteurs de l’infection mais n’infectent pas les autres. Tous les chevaux infectés ne développent pas des signes cliniques de la maladie de Lyme. Si des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure une perte de poids chronique, une boiterie et une fièvre légère. Les tests d’anticorps sont généralement administrés lorsqu’une infection par la maladie de Lyme est suspectée.
Dans le cas décrit dans l’étude, un test d’anticorps et un test PCR de la jument n’ont pas indiqué d’infection. Seul le test avancé de Schutzer a détecté la maladie.
La maladie de Lyme chez les chevaux peut entraîner des complications à long terme, notamment des dommages au système nerveux, aux articulations, à la peau et même à la vision.
« Le diagnostic de neuroborréliose de Lyme (maladie de Lyme neurologique) chez les chevaux est rarement confirmé ante mortem et a frustré les vétérinaires pendant des années », a déclaré Thomas Divers, le vétérinaire qui a dirigé l’équipe équine sur le papier et qui est professeur de médecine et co-chef de la section de médecine des grands animaux du Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell à New York. « C’est une technique très prometteuse. Un traitement ciblé contre B. burgdorferi administré dans ce cas a entraîné la récupération athlétique complète du cheval. »
Alors que de nombreuses maladies, telles que le COVID-19 et l’angine streptococcique, attaquent les humains avec un grand nombre d’agents pathogènes, dans d’autres maladies, telles que la maladie de Lyme, les bactéries se reproduisent lentement au sein d’un hôte, produisant beaucoup moins de nombres et rendant la détection plus difficile.
Schutzer, un expert de Lyme et d’autres maladies transmises par les tiques, a travaillé pour trouver des moyens de mieux détecter les maladies qui possèdent ce qu’il appelle un « faible nombre de copies » d’un agent pathogène.
Selon le CDC, environ 476 000 cas de maladie de Lyme sont signalés chez l’homme chaque année. La tique à pattes noires, également connue sous le nom de tique du cerf, est responsable de la plupart des cas de maladie de Lyme aux États-Unis et semble augmenter en abondance et en propagation géographique.
Parmi les autres scientifiques de l’étude figuraient Claire Fraser et Emmanuel Mongodin de l’Institut des sciences du génome de la faculté de médecine de l’Université du Maryland ; Christopher Miller de Miller and Associates Equine Practice à Brewster, NY; Rodney Belgrave du Mid-Atlantic Equine Hospital à Ringoes, NJ; et Rachel Gardner de BW Furlong and Associates à Oldwick, NJ
Thomas J. Divers et al, Test de capture hybride génomique pour détecter Borrelia burgdorferi : une application pour diagnostiquer la neuroborréliose chez les chevaux, Journal d’investigation diagnostique vétérinaire (2022). DOI : 10.1177/10406387221112617