Le développement artificiel d’embryons et d’organes reste un terrain inexploré pour la science, compte tenu des problèmes éthiques. Même ainsi, les chercheurs continuent d’essayer de réaliser des alternatives à cet égard. En effet, un groupe de chercheurs chinois vient de publier ses avancées en la matière dans Cellule Cellule Souches. Apparemment, ils ont réussi à créer une « imitation » de structures similaires aux embryons à partir de cellules souches embryonnaires de singeréussissant plus tard à les implanter dans l’utérus de femelles singes avec un certain succès.
Comme l’a expliqué le co-auteur de l’étude, Zhen Liu, de l’Académie chinoise des sciences de Shanghai : « Les mécanismes moléculaires de l’embryogenèse et de l’organogenèse humaines sont largement flous. Parce que les singes sont liés à l’évolution de l’homme, nous espérons que l’étude de ces modèles pourra approfondir notre compréhension du développement embryonnaire humain et éclairer certains causes des fausses couches précoces« .
Selon le même groupe de chercheurs, son but est de créer un système similaire à un embryon, qui peut être activé et cultivé indéfiniment. Comme ils l’indiquent, cela fournirait de nouveaux outils et perspectives pour l’exploration future des embryons et de la santé des primates en médecine de la reproduction.
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Pour leurs travaux, les chercheurs ont utilisé des cellules souches embryonnaires de macaques, qui ont été exposées à une série de facteurs de croissance en culture cellulaire. Ces facteurs ont activé les cellules souches pour former des structures ressemblant à des embryons.
Le processus, étape par étape
Lorsqu’elles ont été étudiées au microscope, ces structures ressemblant à des embryons ou blastoïdes ont été observées avec une morphologie similaire aux blastocystes. Au cours de leur développement in vitro, ils ont formé des structures similaires à l’amnios et au sac vitellin, et les blastoïdes ont commencé à former les cellules qui finiraient par constituer les trois couches germinales d’un véritable embryon. De plus, le séquençage de l’ARN unicellulaire a également été observé dans les différents types de cellules, avec une expression génique similaire aux cellules présentes dans les blastocystes naturels ou les embryons post-implantatoires.
Par la suite, les blastoïdes artificiels ont été transférés dans l’utérus de huit macaques femelles. Dans trois des huit cas, ces structures implantées ont provoqué la libération de progestérone et de gonadotrophine chorionique, hormones généralement libérées pendant la grossesse. De plus, les blastoïdes ont également formé des sacs de gestation précoce, des structures remplies de liquide qui se développent au début de la grossesse, dans le but d’enfermer l’embryon et le liquide amniotique. Cependant, aucun fœtus ne s’est formé et, en une semaine environ, les structures ont disparu.
A l’avenir, les chercheurs envisagent de continuer à développer ce système de culture de structures similaires aux embryons de cellules de macaques, avec l’objectif précité d’améliorer les modèles d’étude concernant le développement embryonnaire. Même comme ça, reconnaître les préoccupations éthiques qui entourent ce type de recherche, mais ils soulignent qu’il existe de nombreuses différences entre ces structures embryonnaires et les blastocystes naturels, puisque leurs structures n’atteignent pas leur plein développement en tant que tels.
Les réactions
Les réactions à l’expérience ne se sont pas fait attendre. L’un des premiers chercheurs à commenter ces résultats a été Lluís Montoliu, chercheur au Centre national de biotechnologie (CNB-CSIC) et au CIBERER-ISCIII. Comme l’expert l’a fait remarquer à SMC Espagne, l’étude des cellules pluripotentes embryonnaires vient de loinles premières cellules de ce type ayant été isolées chez la souris (mESC) en 1981 et chez l’homme (hESC) en 1998.
S’il est vrai qu’il est possible de générer des souris entières à partir de cellules mESC et même de créer d’autres types de cellules de n’importe quel type, cela n’est pas possible avec des cellules hESC humaines pour des raisons éthiques, juridiques et scientifiques. En fait, en Espagne, c’est Interdiction de cultiver des embryons humains au-delà de 14 jours.
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Comme l’explique Montoliu, ce que les chercheurs ont fait, c’est utiliser des cyESC, des cellules pluripotentes embryonnaires de macaques (Cynomolgus), un primate non humain mais étroitement lié au niveau évolutif à notre espèce. Une sorte d’approximation intermédiaire a été faite à une expérience avec des CSEh, chose actuellement impossible avec des cellules humaines, mais avec des primates, réussissant à obtenir quelque chose de similaire mais pas identique à un blastocyste. Cependant, comme le souligne Montoliu, aucune naissance n’a été signalée d’un bébé macaque par cette voie.
regarder vers l’avenir
De toute évidence, cette expérience ne peut pas être réalisée chez l’homme en raison de limitations techniques et éthiques, mais ce travail l’est. sur cette possibilité à l’avenir. En effet, explique le chercheur, la naissance de primates non humains entièrement issus de cellules pluripotentes embryonnaires cultivées en laboratoire se rapproche de plus en plus. C’est ce qui devrait se produire dans les travaux suivants menés par ce groupe de chercheurs chinois.
Reste à savoir si ces avancées seront testées sur des cellules embryonnaires humaines, et si ces expériences doivent vraiment être menées, régularisées, et dans quel but.
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