Des chercheurs du Centre d’excellence ARC pour les sciences de l’Antarctique (ACEAS) de l’Université de Tasmanie aident à prédire l’élévation future du niveau de la mer en examinant de plus près ce qui se passe sous les calottes glaciaires de l’Antarctique.
« La chaleur sortant de la Terre profonde crée un flux de chaleur géothermique (GHF) », a déclaré le professeur Anya Reading, chercheuse en chef de l’ACEAS basée en physique à la faculté des sciences naturelles de l’Université de Tasmanie.
Le professeur Reading a mené une nouvelle étude comparant différentes cartes GHF pour l’Antarctique publiées dans Avis sur la nature Terre et environnementqui fait partie d’une collaboration plus large visant à informer sur la façon dont les calottes glaciaires réagiront au réchauffement de l’atmosphère et des océans.
« Le GHF varie en intensité et en échelle à travers le monde », a déclaré le professeur Reading. « C’est difficile à mesurer, mais cela fournit des indices sur l’évolution des zones continentales au cours des temps géologiques. »
« GHF fournit également une petite composante de chaleur à la base des calottes glaciaires.
« Il est important de noter qu’il existe de nombreuses cartes différentes de GHF pour l’Antarctique, qui sont en conflit car elles sont chacune calculées à l’aide de techniques différentes. »
Le co-auteur principal, le Dr Tobias Stål, est un chercheur postdoctoral ACEAS basé à l’UTAS School of Natural Sciences. Il a déclaré que l’équipe a utilisé différentes cartes GHF pour identifier des indices sur le cadre de la tectonique des plaques et l’histoire tectonique de l’Antarctique, dont les éléments sont un mystère car ils sont cachés à la vue par les calottes glaciaires.
« Notre recherche compile les meilleures estimations disponibles du flux de chaleur géothermique pour l’Antarctique », a déclaré le Dr Stål.
La co-auteure, le Dr Jacqueline Halpin, chercheuse en chef de l’ACEAS basée à l’Institut d’études marines et antarctiques (IMAS), a déclaré que l’étude est une excellente ressource pour les modélisateurs de calottes glaciaires.
« L’extraction de ce type d’informations à partir des cartes est une étape cruciale pour aider les modélisateurs de la calotte glaciaire à prévoir la future perte de glace de l’Antarctique et l’élévation du niveau de la mer », a déclaré le Dr Halpin.
Le co-auteur, le Dr Felicity McCormack, de l’Initiative de recherche spéciale de l’ARC pour la sécurisation de l’avenir environnemental de l’Antarctique (SAEF) à l’Université Monash, a déclaré que le changement climatique à lui seul avait déjà un impact sur les calottes glaciaires de l’Antarctique. À l’échelle mondiale, le niveau de la mer pourrait monter de 6 mètres si les températures atmosphériques moyennes de la planète augmentaient de 2 à 3 degrés Celsius par rapport à l’époque préindustrielle.
« Cette élévation du niveau de la mer aura d’énormes conséquences pour nos régions côtières, affectant les écosystèmes et les populations vulnérables du monde entier », a déclaré le Dr McCormack.
« Pour comprendre le sort de ces calottes glaciaires, nous devons comprendre comment elles s’écoulent. Un élément clé de ceci est la façon dont le chauffage géothermique contribue à la production d’eau liquide à la base de la calotte glaciaire et accélère l’écoulement de la glace en glissant. »
Le professeur Reading a déclaré qu’il existe un besoin urgent de connaissances sur ces caractéristiques sous-glaciaires de l’Antarctique.
« Pour nous aider à nous préparer aux conséquences d’un réchauffement mondial, nous devons également mieux comprendre ce qui se passe sous la surface, afin de mieux prédire la quantité et le moment de la perte de glace antarctique. »
Plus d’information:
Anya M. Reading et al, Flux de chaleur géothermique antarctique et ses implications pour la tectonique et les calottes glaciaires, Avis sur la nature Terre et environnement (2022). DOI : 10.1038/s43017-022-00348-y