Plus de 1 000 scientifiques de l’État de Californie ont manifesté jeudi, deuxième jour d’une grève de trois jours, pour réclamer des salaires plus élevés pour un travail qui, selon eux, est souvent méconnu dans un État qui définit les tendances en matière de politique environnementale sur la scène nationale et mondiale.
L’Association californienne des scientifiques professionnels, un syndicat représentant environ 5 200 scientifiques répartis dans plus de 50 départements d’État, a décidé de faire grève après trois ans d’impasse dans les négociations contractuelles, a déclaré la présidente Jacqueline Tkac. La pression en faveur d’un meilleur contrat a commencé lorsque les scientifiques de l’État ont été mis au chômage technique pendant la pandémie de COVID-19.
« Nous ne sommes pas ici pour nous contenter de moins que le juste salaire et le respect que nous méritons », a déclaré Tkac. « Nous espérons que l’État saura reconnaître l’opportunité qui s’offre à nous. »
La grève survient au cours d’une grande année pour le travail, une année au cours de laquelle professionnels de la santé, des acteurs et écrivains hollywoodiens et des travailleurs de l’automobile ont manifesté pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Cela intervient également dans le cadre de nouvelles lois californiennes accordant aux travailleurs davantage de congés de maladie payés et une augmentation des salaires des travailleurs des soins de santé et de la restauration rapide.
Les scientifiques, dont le travail comprend la création de systèmes d’alerte aux tremblements de terre, la protection de la faune et la réduction de la pollution atmosphérique, ont manifesté devant le bâtiment de l’Agence californienne de protection de l’environnement, dans le centre-ville de Sacramento. La plupart portaient des chemises vertes représentant leur syndicat, et beaucoup tenaient des pancartes indiquant « Les scientifiques contre-attaquent » et « Défi pour la science ». Les conducteurs, dont les pompiers, ont klaxonné en signe de soutien alors qu’ils passaient.
Tkac a accusé l’administration du gouverneur démocrate Gavin Newsom de se vanter du leadership de l’État en matière de politique climatique sans reconnaître ceux qui font le travail.
« Personne ne veut être ici, mais nous devons le faire », a déclaré Tkac.
Le syndicat affirme que les scientifiques d’État sont payés 40% à 60% de moins que les professionnels occupant des postes comparables et effectuant un travail similaire.
L’État affirme s’être efforcé de parvenir à un accord équitable avec les scientifiques. Le Département des ressources humaines de Californie a récemment déposé une plainte pour pratiques de travail déloyales contre le syndicat dans le but d’empêcher la grève.
Le département a déclaré mercredi qu’il était déçu par le débrayage et que l’État continue de négocier « de bonne foi ». Camille Travis, porte-parole du département, a déclaré que le syndicat avait demandé une médiation et avait ensuite appelé à la grève avant la conclusion du processus.
L’État continuera à œuvrer en faveur d’un accord équitable avec le syndicat, comme il l’a fait avec d’autres unités de négociation, a écrit Travis dans un courriel. Elle a déclaré que l’État « a pris des mesures pour garantir que le service au public continue avec le moins de perturbations possible ».
Kelsey Navarre, spécialiste de l’environnement au Département californien de la pêche et de la faune, a déclaré qu’il est important que les gens reconnaissent le vaste travail des scientifiques de l’État, qui incluent la conservation des ressources naturelles, la surveillance de la sécurité alimentaire et la protection de la santé publique.
« C’est vraiment difficile de pouvoir gagner sa vie – surtout dans certaines de ces grandes villes comme Sacramento et Los Angeles et dans la Bay Area – avec le salaire que nous gagnons en travaillant pour l’État », a déclaré Navarre.
Jan Perez, une scientifique de l’environnement à l’Agence des ressources naturelles de Californie qui travaille pour l’État depuis 25 ans, a déclaré qu’elle a choisi son travail en partie parce qu’elle estime que « l’État a le plus grand impact sur la préservation et la protection de notre environnement ».
Perez a déclaré qu’elle avait de la chance d’avoir travaillé pour l’État assez longtemps pour pouvoir vivre à Sacramento.
« Quand je regarde ce que gagne un scientifique débutant, quels sont les loyers et les hypothèques à Sacramento, honnêtement, je ne sais pas comment ils font », a déclaré Perez.
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