Les scientifiques de la faune de l’Université de Floride recherchent des pythons birmans dans les Everglades en utilisant des pythons précédemment capturés pour attirer, localiser et apprendre comment l’espèce envahissante prospère dans les Everglades.
Ce dernier effort est un programme à grande échelle d’élimination du python dirigé par des scientifiques de l’UF/IFAS en collaboration avec le United States Geological Survey (USGS), le Fort Collins Science Center, le South Florida Water Management District (SFWMD) et le Florida Fish and Wildlife Conservation. Commission (FWC).
Les chercheurs utilisent des pythons capturés par le programme d’élimination des pythons de SFWMD et l’équipe d’action Python de FWC pour étudier plus avant la biologie des pythons en tirant parti de la technologie de radiotélémétrie pendant les saisons d’accouplement et de reproduction des espèces pour éliminer les pythons.
« Notre étude établit un lien entre l’écologie du python et les efforts d’élimination », a déclaré Melissa Miller, chef de projet et assistante de recherche scientifique spécialisée dans la biologie de l’invasion au centre de recherche et d’éducation UF/IFAS de Fort Lauderdale. « Cela permet des projets de recherche approfondis à long terme, qui sont essentiels pour comprendre les espèces cryptiques et à longue durée de vie telles que les pythons birmans, tout en continuant à trouver et à éliminer les pythons des Everglades. »
Des pythons mâles et femelles adultes, fournis par le programme d’élimination des pythons du district de gestion de l’eau et l’équipe d’action Python de FWC, sont implantés avec des dispositifs de suivi et relâchés dans la zone de gestion de la faune des Everglades Francis S. Taylor.
Comme les pythons forment des agrégations d’accouplement composées de plusieurs prétendants mâles attirés par une femelle, les suivre pendant leur saison de reproduction peut augmenter le nombre de serpents enlevés. Les mâles suivis peuvent aider les scientifiques à localiser les pythons femelles capables de produire jusqu’à 100 œufs, qui peuvent être capturés et retirés. Les phéromones sexuelles sécrétées par les femelles suivies attirent naturellement les mâles et les pythons femelles peuvent fournir des informations importantes sur le cycle biologique concernant la reproduction et la survie qui peuvent être utilisées pour aider à estimer le nombre de pythons dans les Everglades.
Les dispositifs de suivi conduiront les chercheurs aux serpents, leur permettant d’enregistrer le comportement et de documenter les données de reproduction telles que les sites de nidification, la taille des couvées, les nouveau-nés et le nombre de survivants.
Le projet contribuera à éclairer les efforts de gestion en améliorant notre compréhension de la façon dont les pythons utilisent un type d’habitat prédominant – le marais d’herbe de scie entrecoupé d’îles arborées – dans les Everglades.
L’équipe a commencé à suivre huit pythons adultes, ce qui fournira des données sur l’utilisation de l’habitat et l’abondance des pythons qui aideront les gestionnaires des ressources naturelles à évaluer les efforts de contrôle, a déclaré Miller, qui est également affilié à l’UF/IFAS Croc Docs.
« Comme l’administration d’un projet de radiotélémétrie python dans les Everglades nécessite de nombreuses ressources, le projet évaluera également des outils innovants pour réduire ces ressources tout en permettant une collecte de données accrue », a déclaré Miller.
Le lancement du programme coïncide avec la publication d’un article le mois dernier qui plonge dans ce que les scientifiques ont appris au fil des décennies sur l’invasion du python. « Pythons birmans en Floride : une synthèse de la biologie, des impacts et des outils de gestion », dirigé par le USGS Wetland and Aquatic Research Center, est une collaboration entre plusieurs agences fédérales et étatiques, des organisations non gouvernementales et des institutions universitaires, y compris UF/IFAS .
Le document présente des années de recherche, des efforts de contrôle et les défis associés à la gestion du python birman en Floride.
Miller, ainsi que Christina Romagosa et Frank Mazzotti, professeurs d’écologie et de conservation de la faune de l’UF/IFAS, qui ont collectivement plus de 40 ans d’expérience dans l’étude des grandes invasions de reptiles en Floride, ont contribué leurs découvertes au manuscrit.
« Des années de recherche par les professeurs de l’UF/IFAS ont enrichi nos connaissances sur la biologie, les impacts et la gestion des pythons, y compris l’identification de la faune indigène à risque de prédation par les pythons, et les impacts des pythons par l’introduction d’agents pathogènes et de parasites émergents », a déclaré Miller.
La recherche a encore amélioré notre compréhension de la capacité des pythons à résister aux températures froides, identifié comment ils utilisent les habitats dans les zones biologiquement sensibles et exploré des méthodes pour augmenter la détection et l’élimination des pythons.
La Floride est un point chaud pour les espèces envahissantes, avec plus de 500 espèces non indigènes signalées, selon FWC.
« Une fois qu’une espèce non indigène s’est établie dans la nature (c’est-à-dire qu’elle se reproduit), il est souvent trop tard pour l’éradiquer ; et comme c’est le cas pour les pythons birmans, les gestionnaires des ressources naturelles doivent se concentrer sur le confinement et la gestion à long terme, ce qui coûte cher en ressources et impacts sur les écosystèmes indigènes », a déclaré Miller.
Pour cette raison, l’UF/IFAS Croc Docs rappelle aux résidents et aux visiteurs de la Floride de signaler immédiatement les observations d’espèces envahissantes sur EddMapS, l’application pour smartphone IveGot1 ou d’appeler le 1-888-Ive-Got1 pour empêcher l’établissement et protéger l’écosystème des Everglades.
Afin de réduire le nombre d’espèces non indigènes relâchées dans la nature, le programme d’amnistie pour animaux de compagnie exotiques de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission offre aux propriétaires la possibilité de remettre des animaux de compagnie pour n’importe quelle raison et à tout moment, même si ces animaux sont réglementés en Floride.
La recherche est publiée dans la revue NéoBiota.
Plus d’information:
Jacquelyn C. Guzy et al, Pythons birmans en Floride : une synthèse de la biologie, des impacts et des outils de gestion, NéoBiota (2023). DOI : 10.3897/neobiota.80.90439