Le visage caché sous un humble chapeau de paille, l’homme regardait silencieusement plusieurs secouristes casqués sortir soigneusement des décombres le corps de sa femme, enveloppé dans du plastique bleu sur une civière.
Il essuya son visage fatigué avec un chiffon. Ses yeux étaient rouges.
Cette scène dans la ville de Suzu s’est tragiquement répétée dans la préfecture d’Ishikawa et dans les régions voisines de la côte ouest du Japon après le tremblement de terre de magnitude 7,6 de lundi qui a décimé des maisons, déformé et marqué des routes et dispersé des bateaux comme des jouets dans les eaux, et déclenché des alertes au tsunami.
Le bilan des morts s’élevait à 92 vendredi matin.
Les responsables d’Ishikawa ont déclaré que 55 des personnes décédées se trouvaient dans la ville de Wajima et 23 à Suzu. Les 13 autres ont été signalés dans cinq communes voisines. Plus de 460 personnes ont été blessées, dont au moins 26 grièvement.
Les autorités ont déclaré que 242 personnes étaient toujours portées disparues, publiant une liste de noms qui s’allonge de jour en jour. Beaucoup d’entre eux sont des personnes âgées originaires des villes durement touchées de Wajima et Suzu.
Ce qui a exacerbé la situation, c’est que les gens venaient célébrer la nouvelle année avec leurs proches lorsque le séisme a frappé.
Le Premier ministre Fumio Kishida a renforcé les opérations de secours avec environ 3 600 soldats en plus des 1 000 initiaux. Leur mission est de fournir aux personnes touchées de l’eau fraîche et des repas chauds, ainsi que de mettre en place des installations sanitaires pour les 34 000 personnes qui ont perdu leur logement et sont désormais hébergées dans des centres d’évacuation.
Bien que le Japon soit réputé pour ses secours relativement fiables en cas de catastrophe, les fournitures essentielles telles que l’eau, la nourriture et les couvertures manquent.
« Tout ce que nous avons eu, c’est quelques boulettes de riz », a déclaré Yasuo Kobatake, âgé, en mettant sa main dans une petite boule pour montrer à quel point le repas était petit. Il vit avec sa femme dans une école primaire, un centre d’évacuation improvisé. On lui a seulement donné un petit gobelet en papier, à moitié rempli d’eau, qui « a disparu en une gorgée ».
Lorsque la terre trembla, Kobatake était sur le point de mettre ses chaussures pour partir. Il est sorti en courant de la maison avec une seule chaussette. Ce premier tremblement fut suivi du principal séisme, plus destructeur, qui le jeta au sol. Un mur de béton s’est effondré, le manquant de peu.
Kobatake ne peut plus accéder à sa maison détruite.
« Donc me voilà avec ma femme qui dort à côté de tous les autres (réfugiés à l’école). On se parle et on essaie de s’encourager », a-t-il expliqué.
Kobatake espérait que de l’aide était en route.
Cependant, de nombreuses routes ont été bloquées par des glissements de terrain ou ont subi des fissures à cause du fort séisme, rendant difficile l’accès des camions livrant de l’eau et des vivres aux personnes dans le besoin. Les endroits les plus durement touchés se trouvent sur la péninsule de Noto, le centre du séisme, relié par une étroite bande de terre au reste de l’île principale de Honshu, rendant les itinéraires alternatifs rares.
De la neige est attendue ce week-end, il est donc devenu encore plus critique de retrouver les personnes coincées sous les décombres.
Trois jours après le séisme de lundi, les sauveteurs continuent de sortir les personnes vivantes des décombres. Mais le temps est compté. Les experts considèrent les 72 premières heures comme cruciales pour retrouver des survivants.
Les autorités ont prévenu que d’autres séismes et tsunamis pourraient suivre, soulignant une prudence accrue au cours des prochains jours. Des plans sont également en cours pour transporter certaines personnes évacuées vers des zones plus sûres.
Les répliques ont continué de secouer les zones côtières, près de l’épicentre de Noto, à environ 300 kilomètres (185 miles) de Tokyo sur la côte opposée, frappées lundi.
Le séisme a déclenché des alertes au tsunami, suivies par des vagues mesurant plus d’un mètre (3 pieds) à certains endroits. Les avertissements ont depuis été levés.
Le paysage pastoral habituel d’Ishikawa a été remplacé par des étendues grises de cendres et de murs calcinés, là où un incendie s’est déclaré dans la ville de Wajima.
Les voitures étaient perchées de travers sur des routes marquées de profondes fissures géantes. Des maisons déséquilibrées sans tuiles sur le toit se trouvaient tristement à côté d’une maison que le séisme a rasée, la réduisant à un tas de bois. Les bateaux flottaient ventre vers le haut dans la baie.
Le premier jour de cotation à la Bourse de Tokyo, habituellement une célébration avec le tintement d’une grosse cloche et des foules de femmes vêtues de kimonos, a été marqué par une minute de silence, alors que les gens baissaient la tête pour pleurer les morts.
« Je voudrais exprimer mes prières les plus sincères pour les âmes de ceux qui ont perdu la vie et mes plus sincères condoléances à tous ceux qui souffrent de la catastrophe », a déclaré le ministre des Finances Shunichi Suzuki.
Le Japon est sujet aux tremblements de terre, avec de nombreuses lignes de failles et volcans. En 2011, un séisme, un tsunami et une catastrophe nucléaire massifs ont causé d’importants dégâts dans le nord-est du Japon.
Jusqu’à présent, aucun problème majeur n’a été signalé dans les centrales nucléaires suite au séisme et aux répliques de cette semaine.
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