Seize rhinocéros blancs du sud ont été relâchés dans le parc national de la Garamba en RD Congo, ont annoncé samedi des responsables, réintroduisant une espèce en voie de disparition décimée par le braconnage.
Le dernier rhinocéros blanc du nord du parc, situé dans le nord-est de la République démocratique du Congo, a été braconné en 2006.
Selon une déclaration conjointe du parc et des groupes de conservation, 16 rhinocéros blancs du sud ont été transportés d’une réserve privée en Afrique du Sud vers la Garamba.
« Le retour des rhinocéros blancs en République démocratique du Congo témoigne de l’engagement de notre pays en faveur de la conservation de la biodiversité », a déclaré Yves Milan Ngangay, directeur général de l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), dans un communiqué.
L’opération était dirigée par l’ICCN, l’ONG de conservation African Parks et la société minière canadienne Barrick Gold, qui a parrainé le déplacement des rhinocéros.
Créé en 1938, le parc national de la Garamba est l’un des plus anciens d’Afrique. Mais les conflits, le braconnage et l’insécurité chronique dans le Congo instable ont décimé sa faune au fil des ans.
Le PDG d’African Parks, Peter Fearnhead, a également été cité dans le communiqué comme ayant déclaré que les efforts pour sauver les rhinocéros blancs du nord dans le parc avaient été « trop peu, trop tard ».
« Cette réintroduction est le début d’un processus par lequel le rhinocéros blanc du sud, en tant qu’alternative génétique la plus proche, peut remplir le rôle du rhinocéros blanc du nord dans le paysage », a-t-il déclaré.
On s’attend à ce que davantage de rhinocéros blancs du sud soient envoyés au parc national de la Garamba à l’avenir.
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