Une équipe de paléontologues de l’Académie chinoise des sciences, en collaboration avec des collègues de l’Université Xi’an Jiaotong, de l’Université de York, de l’Université de l’Académie chinoise des sciences et du Centre national de recherche sur l’évolution humaine, a trouvé des preuves d’un être humain jusque-là inconnu. lignée. Dans leur étude, publiée dans Journal de l’évolution humainele groupe a analysé la mâchoire fossilisée, le crâne partiel et certains os de la jambe d’un hominidé daté d’il y a 300 000 ans.
Les fossiles ont été découverts sur un site à Hualongdong, dans ce qui fait maintenant partie de la Chine orientale. Ils ont ensuite été soumis à une évaluation à la fois morphologique et géométrique, en se concentrant initialement sur la mâchoire, qui présentait des caractéristiques uniques – un bord inférieur triangulaire et une courbure unique.
L’équipe de recherche suggère que les caractéristiques uniques de la mâchoire ressemblent à celles des humains modernes et des hominidés du Pléistocène supérieur. Mais ils ont également découvert qu’il n’avait pas de menton, ce qui suggère qu’il était plus étroitement lié aux espèces plus anciennes. Ils ont trouvé d’autres caractéristiques qui ressemblent aux hominines du Pléistocène moyen, qui, prises ensemble, suggéraient que l’individu ressemblait le plus à une espèce d’Homo erectus. Et cela, concluent-ils, suggère un hybride d’humain moderne et d’hominidé ancien.
Les chercheurs notent que la combinaison de caractéristiques n’a jamais été observée auparavant chez les hominidés d’Asie de l’Est, ce qui suggère que les traits trouvés chez les humains modernes ont commencé à apparaître il y a 300 000 ans.
En portant son attention sur le crâne, qu’une équipe précédente avait découvert comme étant le tout premier crâne humain du Pléistocène moyen trouvé dans le sud-est de la Chine, la nouvelle équipe a découvert que les os de son visage ressemblaient davantage à ceux de l’homme moderne que ne l’était le cas pour la mâchoire.
Dans un effort pour déterminer une espèce pour les restes, l’équipe a exclu Denisovan. Cela leur a laissé la probabilité que les fossiles représentent une troisième lignée – une qui n’est pas Denisovan ou Homo erectus, et est plus proche d’Homo sapiens. Et si tel est le cas, l’espèce aurait très probablement partagé certaines relations évolutives avec les hominines du Pléistocène moyen ou tardif, résultant en des caractéristiques communes.
Plus d’information:
Xiujie Wu et al, Analyses morphologiques et morphométriques d’une mandibule d’hominine du Pléistocène moyen tardif de Hualongdong, Chine, Journal de l’évolution humaine (2023). DOI : 10.1016/j.jhevol.2023.103411
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