Les populations mondiales de requins sont en chute libre malgré les efforts déployés à l’échelle mondiale pour freiner les massacres de leurs ailerons, ont déclaré des chercheurs dans un nouveau rapport montrant qu’il fallait faire davantage pour protéger l’une des espèces les plus importantes de l’océan.
Entre 2012 et 2019, le nombre de requins tués par la pêche est passé de quelque 76 millions par an à plus de 80 millions, rapportent-ils dans le journal. Science.
Au moins 25 millions étaient des espèces menacées.
Les requins rôdent dans les eaux de la Terre depuis 400 millions d’années, mais l’appétit croissant pour leurs ailerons, une denrée précieuse sur les marchés asiatiques, a conduit plusieurs espèces au bord de l’extinction.
Aujourd’hui, 70 % des pays et juridictions ont mis en place des réglementations de protection pour éliminer le prélèvement des ailerons de requin, où les principaux prédateurs sont rejetés dans l’océan et laissés mourir une fois les ailerons retirés.
Mais certaines de ces règles, apparues pour la première fois dans les années 1990, ont eu des conséquences involontaires qui coûtent encore plus la vie aux requins, ont révélé de nouvelles données.
Le finning a légèrement diminué au cours des deux dernières décennies, mais les politiques obligeant les pêcheurs à débarquer des requins entiers ont par inadvertance stimulé un marché pour la viande de requin.
« Les mesures anti-finning n’étaient pas la solution miracle que nous espérions », a déclaré à l’ l’auteur de l’étude Laurenne Schiller.
Les chercheurs ont passé trois ans à collecter des données sur les réglementations de la pêche et la mortalité des requins.
Ils ont été surpris d’apprendre « à quel point le commerce de la viande, de l’huile et du cartilage de requin est répandu, et comment les requins apparaissent dans de nombreux produits sans que les consommateurs s’en rendent compte », a déclaré l’auteur principal Boris Worm.
Du sang dans l’eau
Les pêcheries capturent désormais plus souvent des requins plus petits, y compris des juvéniles, en raison du déclin du commerce des ailerons et du déclin régional de l’abondance des grands requins.
Dans les zones sensibles où la mortalité des requins est la plus élevée, les chercheurs ont constaté une utilisation plus fréquente des filets maillants (des murs de filets suspendus dans l’eau) et des chaluts, des filets lourds traînés au fond de l’océan.
Bien qu’ils soient des prédateurs océaniques très évolués, les requins sont incroyablement vulnérables, a déclaré Schiller.
« Les requins ont passé plus de 99 % de leur temps sur Terre dans un océan sans humains, donc à bien des égards, ils n’étaient pas préparés à nous et aux impacts de la pêche. »
En tant qu’espèce clé, les requins jouent un rôle crucial dans la santé des océans.
« Lorsque nous perdons ces espèces, cela peut perturber l’équilibre de l’écosystème marin », a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui, une espèce de requin sur trois dans le monde est menacée d’extinction.
Sur une note plus positive, Worm a souligné que de nombreux pays et territoires ont déjà mis en place des interdictions de pêche au requin et des sanctuaires pour sauvegarder l’une des espèces les plus anciennes du monde.
Selon l’étude, la mise en place de sanctuaires de requins et de zones protégées interdites à la pêche semble maintenir les niveaux de mortalité des requins à un faible niveau.
Pourtant, les risques actuels pour les requins côtiers semblent s’intensifier à l’échelle mondiale, une conclusion soutenue par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« Nous devons adopter une approche plus ciblée pour réduire la mortalité des requins », a déclaré Schiller.
Plus d’information:
Boris Worm et al, La mortalité mondiale par pêche aux requins continue d’augmenter malgré un changement réglementaire généralisé, Science (2024). DOI : 10.1126/science.adf8984. www.science.org/doi/10.1126/science.adf8984
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