Une équipe de chercheurs internationaux a découvert un moyen de produire du blé de meilleure qualité. Les scientifiques de l’Université d’Adélaïde et du John Innes Centre du Royaume-Uni ont identifié un facteur génétique qui améliore les caractéristiques de rendement du blé, ce qui peut également entraîner une augmentation de la teneur en protéines jusqu’à 25 %.
« On sait peu de choses sur le mécanisme à l’origine des facteurs de rendement et de teneur en protéines dans la production de blé », a déclaré le Dr Scott Boden de l’Université d’Adélaïde, de l’École d’agriculture, de l’alimentation et du vin, qui a dirigé la recherche.
« La découverte d’un gène qui contrôle ces deux facteurs a le potentiel d’aider à générer de nouvelles variétés de blé qui produisent des grains de meilleure qualité.
« Comme le blé représente près de 20 % des protéines consommées dans le monde, l’impact de cette recherche peut bénéficier de manière significative à la société en fournissant des céréales à plus forte teneur en protéines, ce qui pourrait donc aider à produire des aliments plus nutritifs, tels que le pain et les céréales du petit-déjeuner. »
Le travail est le premier exemple connu où un criblage génétique en avant d’une population mutante a été utilisé pour identifier un gène qui contrôle le développement de la reproduction dans le blé et les connaissances de cette recherche ont le potentiel d’aider à améliorer la valeur nutritionnelle et économique du blé.
« La variation génétique que nous avons identifiée fournit une augmentation de 15 à 25 % de la teneur en protéines des plantes cultivées en plein champ. Ces variétés produisent également des épillets supplémentaires, appelés épillets appariés », a déclaré le Dr Boden.
« Nous n’avons pas encore détecté d’augmentation de rendement avec les épillets supplémentaires, mais nous espérons qu’une augmentation de rendement pourrait venir des variétés d’élite cultivées par les agriculteurs.
« L’augmentation de la teneur en protéines se produit sans le compromis d’un rendement réduit, de sorte que cette découverte a encore plus de potentiel pour fournir un avantage économique aux sélectionneurs et aux producteurs que la simple valeur nutritionnelle accrue en elle-même.
« Outre le résultat important de ce travail pour l’avenir de la sélection du blé, la recherche elle-même est d’une immense valeur pour la communauté scientifique car elle fournit un exemple élégant des nouvelles capacités disponibles pour la recherche sur le blé. »
L’équipe s’attend à ce que les nouvelles variétés de blé soient disponibles pour les sélectionneurs dans 2 à 3 ans, ce qui pourrait ensuite se traduire par des avantages pour les agriculteurs dans 7 à 10 ans.
Les conclusions de l’équipe ont été publiées dans la revue Avancées scientifiques.
Laura E. Dixon et al, les allèles résistants aux microARN de HOMEOBOX DOMAIN-2 modifient la ramification de l’inflorescence et augmentent la teneur en protéines du grain du blé, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abn5907. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abn5907