La raie aigle à points blancs (Aetobatus narinari) et la raie manta géante (Mobula birostris) sont en déclin rapide à l’échelle mondiale. Les deux espèces sont classées par l’Union internationale pour la conservation de la nature comme étant en voie de disparition dans le monde entier, et la raie manta géante est désignée comme menacée en vertu de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition.
Dans les eaux de Floride, les raies manta géantes et les raies aigles à points blancs sont des espèces protégées. Pour assurer une gestion efficace de ces espèces, il est nécessaire de recueillir des informations sur leur répartition et leur abondance.
À l’aide de relevés aériens, les chercheurs de la Florida Atlantic University ont mené une étude unique à long terme (2014 à 2021) pour quantifier l’abondance spatiale (latitude) et temporelle (mois, année) des raies aigles à points blancs et des raies manta géantes dans le sud-est de la Floride.
Les chercheurs ont effectué 120 vols d’enquête entre janvier 2014 et décembre 2021 le long de la côte atlantique, du nord de Miami jusqu’à Jupiter Inlet. Ils ont examiné les séquences vidéo des vols pour quantifier le nombre de rayons de chaque espèce.
Résultats publiés dans la revue Biologie environnementale des poissons ont montré qu’une ou les deux espèces étaient observées sur presque tous les vols (97,5 pour cent). Les raies manta géantes étaient plus abondantes dans le sud et les raies aigles à points blancs se trouvaient tout le long de la côte. Aucune des deux espèces ne semble découragée par la plus grande densité de population humaine à Fort Lauderdale/Miami.
À l’aide de relevés aériens, les chercheurs ont quantifié l’abondance spatiale (latitude) et temporelle (mois, année) des raies aigles à points blancs et des raies manta géantes dans le sud-est de la Floride entre 2014 et 2021. Crédit : Steve Kajiura/Florida Atlantic University
Au cours de la période d’étude, les raies aigles à points blancs n’ont présenté aucune différence saisonnière d’abondance, alors que les raies manta géantes étaient plus abondantes pendant les mois de décembre et février. Aucune des deux espèces n’a montré de tendance claire en termes d’abondance au cours de la période d’étude.
« Bien que certaines années, un plus grand nombre d’animaux ait été observé, il n’y avait aucune différence d’abondance au cours de la période d’étude pour les deux espèces, ce qui suggère que les populations des deux espèces semblent stables dans le sud-est de la Floride », a déclaré Stephen Kajiura, Ph.D., auteur principal et professeur de sciences biologiques, FAU Charles E. Schmidt College of Science.
Les chercheurs ont également vérifié si les abondances des deux espèces étaient corrélées à la température de la surface de la mer, à la concentration quotidienne de chlorophylle-a, utilisée comme indicateur de l’abondance du phytoplancton, et à la photopériode ou à la durée du jour. Ils ont constaté qu’aucun de ces facteurs n’était corrélé à l’abondance des deux espèces.
« La présence de ces grands corps, des raies manta géantes au mouvement lent, proches du littoral, les rend vulnérables aux blessures causées par les interactions humaines, notamment aux blessures causées par les hélices des bateaux et aux enchevêtrements dans les engins de pêche », a déclaré Kajiura.
« Une connaissance de leur répartition saisonnière et de leur abondance aidera à identifier et à protéger les zones d’habitat clés. Les données de notre étude peuvent apporter des informations précieuses qui peuvent être utilisées pour gérer efficacement ces deux espèces charismatiques en Floride et ailleurs. »
Plus d’information:
Stephen M. Kajiura et al, Abondance spatio-temporelle de la raie aigle à points blancs et de la raie manta géante (Chondrichthyes : Myliobatiformes) à partir d’enquêtes aériennes dans le sud-est de la Floride, Biologie environnementale des poissons (2024). DOI : 10.1007/s10641-024-01525-2