Des records de température sont en train d’être battus dans toute l’Asie, de l’été en Inde à l’hiver en Australie, ont annoncé vendredi les autorités, une nouvelle preuve de l’impact du changement climatique.
Les températures étouffantes correspondent aux avertissements de longue date des climatologues et surviennent alors que des pays, de la Grèce au Canada, luttent contre une chaleur record et des incendies de forêt meurtriers.
En Inde, le pays le plus peuplé du monde, les autorités ont déclaré que le mois d’août avait été le plus chaud et le plus sec depuis le début des relevés nationaux, il y a plus d’un siècle.
Le mois tombe au milieu de la mousson annuelle en Inde, qui apporte généralement jusqu’à 80 pour cent des précipitations annuelles du pays.
Mais malgré les fortes averses qui ont provoqué des inondations meurtrières dans le nord du pays au début du mois, les précipitations ont été globalement bien inférieures à la moyenne.
Le mois d’août a enregistré une moyenne de seulement 161,7 millimètres (6,4 pouces), soit 30,1 mm de moins que le précédent record d’août 2005, a indiqué le Département météorologique indien (IMD).
Cela a laissé le pays dans une chaleur incessante.
« Le déficit important des précipitations et la faiblesse de la mousson en sont la principale raison », a indiqué l’IMD.
Les autorités japonaises ont également déclaré vendredi que le pays avait connu son été le plus chaud depuis le début des relevés en 1898.
Les températures de juin à août ont été « considérablement plus élevées » que la moyenne dans le nord, l’est et l’ouest du pays, a indiqué l’agence météorologique.
Dans de nombreux endroits, « non seulement les températures maximales mais aussi les températures minimales » ont atteint des niveaux records, ajoute le communiqué.
Et en Australie, cet hiver a été le plus chaud jamais enregistré, avec une température moyenne de 16,75 degrés Celsius (62,15 Fahrenheit) pour la saison allant de juin à août.
C’est un cheveu au-dessus du record établi en 1996, et de la température hivernale moyenne la plus élevée depuis le début des relevés du pays en 1910, a déclaré le Bureau de météorologie.
« Plus intense, plus fréquent »
Le changement climatique a déjà alimenté des températures torrides à travers le monde cette année, juillet étant le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre.
Les scientifiques préviennent depuis longtemps que le changement climatique produit des vagues de chaleur plus chaudes, plus longues et plus fréquentes.
Et le réchauffement climatique lié au phénomène El Niño pourrait accentuer davantage la chaleur, même si ses effets deviendront probablement plus apparents plus tard dans l’année, à mesure qu’il s’intensifiera.
Les vagues de chaleur comptent parmi les risques naturels les plus meurtriers, avec des centaines de milliers de personnes qui meurent chaque année de causes évitables liées à la chaleur.
Dans les pays développés, des adaptations, notamment la climatisation, peuvent contribuer à atténuer l’impact.
Mais même dans le pays riche du Japon, les autorités ont déclaré qu’au moins 53 personnes étaient mortes d’un coup de chaleur en juillet, et près de 50 000 d’entre elles avaient besoin de soins médicaux d’urgence.
Les effets de la chaleur sont inégalement répartis, les jeunes enfants et les personnes âgées étant moins capables de réguler leur température corporelle et donc plus vulnérables.
Ceux qui doivent travailler à l’extérieur sont également particulièrement exposés.
Même un jeune en bonne santé mourra après avoir enduré six heures de chaleur à 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit) et une humidité de 100 %.
Mais il n’est pas nécessaire que la chaleur extrême soit proche de ce niveau pour tuer des personnes, préviennent les experts.
John Nairn, conseiller principal en matière de chaleur extrême à l’Organisation météorologique mondiale (OMM) de l’ONU, a déclaré le mois dernier que les vagues de chaleur « devenaient beaucoup plus dangereuses ».
« C’est la conséquence la plus rapide du réchauffement climatique à laquelle nous assistons », a-t-il déclaré à l’ dans un entretien.
« Les gens sont beaucoup trop sereins face aux panneaux », déplore-t-il.
« Cela ne fera que devenir plus intense et plus fréquent. »
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