Quiconque a passé ses mois d’hiver dans la région des Grands Lacs a probablement eu l’étrange expérience de vivre trois saisons en un seul week-end. Selon une nouvelle étude de l’Université du Michigan, ces variations climatiques extrêmes sont sur le point de devenir encore plus fréquentes à l’avenir.
Derrière ces prévisions se cache une analyse couvrant des décennies de données sur les grands systèmes de tempêtes connus sous le nom de cyclones de latitude moyenne ou cyclones extratropicaux.
Ce sont des facteurs importants du climat hivernal dans la région des Grands Lacs, mais l’étendue de leur lien avec les modèles climatiques changeants de la région a été sous-explorée, a déclaré Ayumi Fujisaki-Manome, chercheuse à l’UM.
« Nous avons constaté de nombreux changements dans le climat hivernal. Parfois, il y a un réchauffement, d’autres fois, il fait extrêmement froid », a déclaré Fujisaki-Manome, chercheur associé au Cooperative Institute for Great Lakes Research (CIGLR).
« Les cyclones extratropicaux sont la principale caractéristique météorologique de cette période », a-t-elle poursuivi. « S’interroger sur leur effet sur les changements et les fluctuations que nous observons dans la région des Grands Lacs est une question naturelle que personne n’a vraiment étudiée. »
La recherche est publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique intitulé « Tendances historiques des cyclones de latitude moyenne de saison froide dans la région des Grands Lacs » . «
D’un côté, la nouvelle analyse des données météorologiques historiques a mis en évidence ce que les chercheurs savaient sur les cyclones. Les tempêtes, comme la météo quotidienne dans la région des Grands Lacs, sont très variables. Mais au-delà de cette incohérence, les chercheurs ont identifié une tendance significative.
En moyenne, les masses d’air transportées par ces tempêtes se réchauffent à un rythme plus rapide que le niveau de réchauffement climatique de base dans la région des Grands Lacs. Les tempêtes transportent également plus d’humidité, qui peut tomber sous forme de pluie, en particulier dans les parties sud de la région.
« La variabilité d’une année sur l’autre – la force des tempêtes, leur localisation, leur fréquence – est incroyable. Tout est variable », a déclaré Abby Hutson, auteure correspondante du nouveau rapport et chercheuse adjointe au CIGLR, qui est hébergé par l’École pour l’environnement et le développement durable.
« Mais selon les données historiques, les tempêtes de latitude moyenne qui traversent la région deviennent plus chaudes et plus humides, et leurs trajectoires se déplacent vers le nord. »
Cette combinaison a plusieurs conséquences, a déclaré Hutson. D’une part, les centres de tempêtes accompagnés de vents violents et d’un mélange hivernal de neige et de pluie deviendront plus probables dans la partie nord de notre région, créant des conditions dangereuses pour les déplacements et la navigation.
Il est également probable que les hivers soient caractérisés par une augmentation de l’eau de pluie liquide, une diminution du gel et de la fonte des neiges et des glaces, ce qui pourrait à son tour entraîner davantage d’inondations, en particulier dans les zones côtières.
Pour cette étude, les chercheurs ont suivi les caractéristiques moyennes des cyclones hivernaux qui ont traversé une région comprenant le Michigan, le Wisconsin, le Minnesota, l’Illinois, l’Indiana, l’Ohio, la Pennsylvanie, New York et l’Ontario entre 1959 et 2021.
Cela a permis à l’équipe de découvrir les tendances des cyclones. Mais Hutson et Fujisaki-Manome ont souligné que des travaux supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre comment ce qui se passe en moyenne influence les événements individuels.
Par exemple, bien que les tempêtes transportent davantage d’humidité au fil du temps, l’équipe n’a pas constaté d’augmentation des précipitations moyennes, qu’il s’agisse de pluie ou de neige.
« En moyenne, nous ne constatons pas ce genre de phénomène », a déclaré M. Hutson. « Mais notre potentiel de précipitations extrêmes est certainement en hausse. »
Ryan Glassman a également contribué à ce projet en tant que chercheur de premier cycle à l’Université de Valparaiso.
Plus d’informations :
Abby Hutson et al., Tendances historiques des cyclones de saison froide aux latitudes moyennes dans la région des Grands Lacs, Lettres de recherche géophysique (2024). DOI: 10.1029/2024GL109890