En raison de la crise climatique, le réchauffement climatique fait monter les températures partout dans le monde et les bourdons, comme les humains, ont du mal à vivre dans des maisons qui ne peuvent pas résister à la chaleur.
Dans un nouvel article publié dans Frontières de la science apicoleles scientifiques identifient l’augmentation de la chaleur comme un responsable potentiel du déclin des populations de bourdons dans le monde, compromettant la capacité des bourdons à construire des nids habitables dans lesquels des larves saines peuvent se développer.
« Le déclin des populations et des aires de répartition de plusieurs espèces de bourdons peut s’expliquer par des problèmes de surchauffe des nids et du couvain », a déclaré le Dr Peter Kevan de l’Université de Guelph, Canada, auteur principal de l’article.
« Les contraintes pesant sur la survie du couvain de bourdons indiquent que la chaleur est probablement un facteur majeur, le chauffage du nid au-dessus d’environ 35 degrés Celsius étant mortel, malgré la capacité remarquable des bourdons à thermoréguler. »
Il existe de nombreuses espèces de bourdons dans le monde, vivant dans de nombreux environnements différents. Beaucoup de ces espèces sont en déclin lié au changement climatique, mais l’identification d’un facteur causal s’est avérée difficile.
Cependant, en examinant la littérature, Kevan et ses collègues ont identifié un point commun essentiel entre ces espèces, quelle que soit leur aire de répartition géographique : la température optimale de leurs nids, entre 28 et 32 degrés Celsius.
« Nous pouvons supposer que la similitude reflète le lien évolutif des différentes espèces », a déclaré Kevan.
Parce que cette caractéristique semble être commune à de nombreuses espèces, elle pourrait avoir une plasticité évolutive limitée, ce qui signifie que les bourdons auraient du mal à s’adapter à la hausse des températures et auraient du mal à rester dans leur zone thermique neutre, un point auquel rester le bon la température nécessite une dépense métabolique minimale. Le stress thermique qui fait sortir une espèce de cette aire de répartition est dangereux.
« Les températures excessivement élevées sont plus nocives pour la plupart des animaux et des plantes que les températures fraîches. Lorsque les conditions sont fraîches, les organismes qui ne régulent pas métaboliquement leur température corporelle ralentissent simplement, mais lorsque les températures deviennent trop élevées, les processus métaboliques commencent à se décomposer et à s’arrêter. » dit Kevan. « La mort survient rapidement. »
En examinant 180 ans de littérature, Kevan et ses collègues ont découvert que les bourdons semblent capables de survivre jusqu’à 36 degrés Celsius et de se développer de manière optimale entre 30 et 32 degrés Celsius, bien que cela puisse différer selon les espèces et les conditions biogéographiques. Même si les bourdons possèdent certaines adaptations comportementales qui leur permettent de réguler leur température, cela pourrait ne pas suffire pour faire face au changement climatique.
De plus, la colonie de bourdons agit également comme un « superorganisme », où la capacité de reproduction dépend de la survie collective et de la reproduction de la colonie plutôt que des abeilles individuelles.
Un bourdon peut mieux supporter la chaleur qu’un autre, mais si le nid est trop chaud pour élever des larves en bonne santé, c’est toute la colonie qui en souffre, quelle que soit l’adaptation individuelle des bourdons.
Sur une aile et une prière
« L’effet des températures élevées des nids n’a pas été beaucoup étudié, ce qui est surprenant », a déclaré Kevan. « Nous pouvons supposer que des températures des nids supérieures à 30 degrés Celsius seraient probablement très préjudiciables et qu’au-dessus d’environ 35 degrés Celsius, la mort surviendrait, probablement assez rapidement. »
Des études sur les abeilles montrent que des températures plus élevées dans les nids compromettent la force et la capacité de reproduction des reines et conduisent à des abeilles ouvrières plus petites et en moins bonne condition. Si la chaleur a un effet similaire sur les bourdons, de sorte que les colonies produisent une progéniture en moins bonne santé à une température plus élevée, le réchauffement climatique pourrait alors directement conduire à leur déclin.
Pour garantir que les bourdons continuent de prospérer, les scientifiques appellent à davantage de recherches sur ce qu’ils considèrent comme un aspect peu étudié de l’écologie des bourdons : la morphologie des nids, les propriétés des matériaux, la température et la thermorégulation. Il peut être possible pour certaines colonies de bourdons d’adapter leur choix de site de nidification, leur forme ou leur comportement pour refroidir leurs nids.
Un radar pénétrant dans le sol pourrait aider à étudier les espèces nichant au sol, tandis que l’analyse par respirométrie à flux continu des nids à différentes températures pourrait aider les scientifiques à évaluer le stress exercé sur les colonies d’abeilles à l’intérieur. Nous devons à la fois comprendre comment différentes colonies font face aux mêmes conditions et comment différentes espèces font face à différentes conditions, notamment si certaines espèces de bourdons ont des zones thermiquement neutres plus larges, leur offrant plus de résilience.
« Nous espérons que les futurs scientifiques pourront reprendre les idées que nous présentons et les appliquer à leurs propres recherches sur la santé et la conversation des bourdons », a conclu Kevan.
Plus d’information:
Thermodynamique, performances thermiques et changement climatique : régimes de température des colonies de bourdons (Bombus spp.) comme exemples de superorganismes, Frontières de la science apicole (2024). DOI : 10.3389/frbee.2024.1351616