Des recherches montrent que la fumée des incendies de forêt peut persister dans les maisons longtemps après l’incendie initial

Une étude récemment publiée sur la qualité de l’air intérieur par l’Université d’État du Colorado montre que la fumée des incendies de forêt peut persister dans les maisons longtemps après que l’incendie initial a été éteint ou que les vents ont changé.

Les résultats, publié dans Avancées scientifiques, montrent que la fumée des incendies de forêt peut se fixer sur les surfaces de la maison comme les tapis, les rideaux ou les comptoirs, prolongeant ainsi l’exposition des personnes à l’intérieur et pouvant potentiellement causer des problèmes de santé même après une première activité de nettoyage avec des purificateurs d’air. Cependant, le professeur Delphine Farmer a déclaré que la recherche montre également qu’un simple nettoyage des surfaces, comme passer l’aspirateur, épousseter ou passer la serpillière, peut réduire l’exposition et limiter les risques.

La recherche illustre les menaces cachées et persistantes pour la santé auxquelles sont confrontées de nombreuses personnes dans l’ouest des États-Unis, compte tenu de l’augmentation des incendies de forêt au cours de la dernière décennie, a-t-elle déclaré.

« Cette recherche montre que des événements tels que l’incendie de Marshall au Colorado, les incendies de forêt au Canada et les récents incendies à Hawaï présentent un potentiel d’exposition sérieux, non seulement lorsqu’ils se produisent, mais bien après », a déclaré Farmer, basé au Département de chimie de CSU. « Ce document est une première étape clé vers la fourniture d’informations concrètes et exploitables sur la manière de vous protéger et de nettoyer votre maison. »

Pour mieux comprendre comment la fumée pénètre puis reste dans les bâtiments, les chercheurs ont brûlé des copeaux de bois de pin dans une installation d’essai résidentielle à énergie nette zéro exploitée par le National Institute of Standards and Technology (NIST) dans le Maryland. Cette installation est fréquemment utilisée pour étudier l’impact de différents systèmes sur la manière dont l’énergie, l’eau et l’air circulent dans une maison unifamiliale. L’instrumentation détaillée disponible pour ce travail était parfaitement adaptée à cette recherche, a déclaré Dustin Poppendieck, chercheur en environnement au NIST qui a aidé à coordonner le projet.

« La Net Zero House du NIST a permis aux chercheurs de suivre en temps réel le mouvement et la transformation des produits chimiques dans l’air et sur les surfaces à l’aide d’instruments qui n’interfèrent pas avec le comportement de la fumée », a déclaré Poppendieck.

Ces séances d’injection de fumée ont eu lieu régulièrement sur plusieurs jours, et Farmer a déclaré que la quantité totale appliquée était comparable ou légèrement inférieure aux niveaux de particules observés lors des incendies de forêt au Canada. L’équipe a ensuite pris des mesures minutieuses des niveaux de qualité de l’air et de l’état des surfaces après l’ouverture des portes et fenêtres extérieures, le nettoyage et l’utilisation des systèmes de purification de l’air intégrés à la maison.

L’équipe CSU s’est particulièrement intéressée à la phase gazeuse des composés se développant à partir de la fumée, tandis que d’autres équipes de l’Université de Californie à San Diego, de CU Boulder et de l’Université de Caroline du Nord Chapple Hill ont exploré différentes phases et interactions dans la maison. L’équipe a ensuite comparé les résultats entre les États pour confirmer ce qui se passait réellement dans la maison après l’incendie.

Farmer a déclaré que les résultats de cette approche de recherche interdisciplinaire pourraient également être applicables à d’autres événements majeurs de pollution atmosphérique comme le déraillement de train à East Palestine, dans l’Ohio, où les mêmes principes de composés collant aux surfaces sont susceptibles de se produire.

Comme il n’y a pas eu beaucoup de recherches similaires sur l’air intérieur, l’équipe s’est appuyée sur les découvertes antérieures d’autres chercheurs concernant les effets de la fumée de cigarette pour éclairer leur approche. Farmer a déclaré que la combustion de nicotine provoque des composés spécifiques présentant des problèmes de santé bien connus et que la comparaison avec les résultats de leur projet était informative.

« La nicotine réagit sur les surfaces pour créer un ensemble de composés particulièrement nocifs appelés nitrosamines, d’où la véritable préoccupation liée à la fumée secondaire qui reste », a-t-elle déclaré. « Alors qu’avec la fumée des incendies de forêt, nous avons découvert une grande diversité de composés organiques qui adhèrent aux surfaces, qui s’échappent ensuite lentement. »

La quantité, la persistance et la variété des composés issus de la fumée des incendies de forêt dans chaque cas pourraient potentiellement modifier les approches recommandées pour le nettoyage des espaces intérieurs. Farmer a déclaré qu’il s’agissait d’un domaine de recherche que l’équipe espère explorer à l’avenir.

Pour l’instant, elle a déclaré que l’équipe était en mesure de montrer que la quantité de fumée laissée sur les surfaces était proportionnelle à la surface nettoyée. Cela signifie qu’un simple nettoyage et une intervention spécifique sur les espaces vastes mais peu visibles qui peuvent piéger des composés nocifs tels que les armoires et les systèmes CVC pourraient être bénéfiques immédiatement.

« Alors que nous poursuivons cette recherche, nous aimerions savoir à quel point les différentes approches de nettoyage sont efficaces et quand les résidents devraient passer d’étapes relativement simples comme l’utilisation de produits de nettoyage commerciaux pour le nettoyage à des étapes plus drastiques comme le remplacement complet des cloisons sèches », a déclaré Farmer.

L’équipe de Farmer a également récemment reçu un financement pour étudier comment le smog peut pénétrer et rester dans la maison de la même manière que la fumée des incendies de forêt. Ce travail sera particulièrement important au Colorado, où la pollution par l’ozone troposphérique constitue un problème persistant.

« À l’avenir, je souhaite explorer la manière dont les aspects économiques de la construction d’un bâtiment plus économe en énergie jouent un rôle dans ces questions et aider les gens à comprendre les risques et les solutions potentielles qui s’offrent à eux », a déclaré Farmer. « CSU est bien placé pour diriger ce type de travail interdisciplinaire et aborder les implications pratiques en raison de la mission de service de concession de terres qui anime notre université. »