Le ministère de la Défense est à la recherche d’un nouveau siège pour le vaisseau spatial de SpaceX et lance le processus visant à déterminer quel serait l’impact environnemental de permettre le lancement de la fusée la plus puissante du monde depuis la Space Coast de Floride.
Dirigé par l’US Air Force, qui comprend la Space Force, mais en collaboration avec la NASA, la Federal Aviation Administration et la US Coast Guard, ce que l’on appelle officiellement une déclaration d’impact environnemental (EIS) comporte les exigences les plus rigoureuses lorsqu’il s’agit d’évaluer les inconvénients d’un projet. pourrait avoir sur son environnement.
L’Air Force a détaillé ses plans pour l’EIS sur un nouveau site Web : spaceforcestarshipeis.com.
Pour l’instant, SpaceX continue de tenter des lancements tests du Starship et de la fusée Super Heavy depuis son installation Starbase à Boca Chica, au Texas. La société a effectué deux lancements en 2023 au cours desquels la fusée générant plus de 16 millions de livres de poussée a quitté la rampe de lancement, mais s’est finalement terminée par l’explosion du matériel quelques minutes après le décollage à chaque fois.
Le premier des deux lancements a créé tellement de puissance au décollage qu’il a détruit la rampe de lancement, provoquant des changements majeurs qui ont finalement porté leurs fruits pour le deuxième lancement, la plateforme subissant peu de dégâts. Une troisième tentative pour amener Starship à terminer son vol d’essai suborbital pourrait avoir lieu avant la fin du mois prochain.
La puissance de Starship, cependant, a amené la NASA à lever des drapeaux alors que SpaceX construisait une tour sur la rampe de lancement 39-A du Kennedy Space Center pour soutenir les futurs vols de Starship. Il s’agit de la même plateforme de lancement des lancements de Falcon 9 et de Falcon Heavy, mais plus important encore pour la NASA, la seule rampe de lancement SpaceX à l’époque qui pouvait prendre en charge les vols spatiaux habités.
Cela a conduit SpaceX à construire une deuxième tour de support au complexe de lancement spatial 40 de la station spatiale de Cap Canaveral, à proximité, qui pourrait prendre en charge les lancements humains, même si elle ne l’a pas encore achevée.
Et même si SpaceX pourrait un jour utiliser KSC pour les lancements de Starship, la Space Force tient à s’assurer qu’il n’y aura aucun retard dans sa capacité à utiliser l’énorme fusée à ses propres fins.
L’EIC envisage donc trois options.
L’une consiste à faire la transition du Space Launch Complex 37 après qu’il ait pris en charge la dernière mission de fusée Delta IV Heavy de United Launch Alliance, qui devrait voler cet été.
La seconde consiste à construire une nouvelle rampe de lancement appelée Space Launch Complex 50 qui serait située entre SLC 40 et SLC 37 sur un terrain actuellement non aménagé.
La dernière option est de ne rien faire.
Un processus EIC peut parfois prendre des années. Il s’agissait de l’un des processus que les responsables de SpaceX craignaient d’être requis lorsqu’ils cherchaient à obtenir les droits de lancement depuis le Texas à la fin de « l’évaluation environnementale » moins rigoureuse en vertu de la loi sur la politique nationale de l’environnement.
Les prochaines étapes du processus sont une série de réunions publiques. Le premier aura lieu le mardi 5 mars de 16 h à 19 h à la bibliothèque centrale du cacao Catherine Schweinsberg Rood, suivi le mercredi 6 mars de 16 h à 19 h au centre civique de Titusville et le jeudi 7 mars de 16 h à 19 h à le Radisson Resort au Port de Cap Canaveral. Une réunion virtuelle le mardi 12 mars à 18 heures, heure de l’Est, est également prévue, selon le site Internet.
Starship est la fusée entièrement réutilisable prévue par SpaceX pour remplacer à terme sa famille de fusées Falcon. L’objectif d’Elon Musk avec le navire est de permettre à terme la colonisation de Mars, et la fusée a la capacité de transporter jusqu’à 100 passagers ou jusqu’à 500 000 livres de fret dans l’espace, soit plus de trois fois la capacité de charge utile du Falcon Heavy.
Cependant, la capacité d’éventuels vols point à point sur Terre, qui pourraient déployer rapidement des marchandises ou même des troupes, intéresse également le ministère de la Défense par le succès de Starship.
L’objectif de l’EIC est « de faire progresser les capacités spatiales américaines et de fournir une infrastructure de lancement et d’atterrissage dans le cadre de la politique américaine visant à garantir les capacités nécessaires au lancement et à l’insertion de charges utiles (du Département de l’Armée de l’Air) dans l’espace », selon le site Internet.
Parmi les besoins répertoriés pour trouver un nouveau site de lancement figurent : garantir l’accès à l’espace sans compromettre la capacité de lancement actuelle, maximiser l’infrastructure de transport spatial du DOD par le secteur privé, maximiser l’efficacité et l’efficience de cette infrastructure, réduire les coûts pour le DOD et encourager l’espace commercial. activités.
L’idée selon laquelle la réglementation gouvernementale entrave les progrès de SpaceX et d’autres sociétés commerciales a fait l’objet de discussions lors de la conférence sur la mobilité spatiale du mois dernier à Orlando, organisée par la Space Force.
« Je n’ai vraiment pas l’impression qu’à l’heure actuelle, nous soyons prêts, que notre gouvernement est prêt et que nous devons encourager les investissements appropriés et l’attention appropriée au niveau national pour permettre ce qui s’en vient », a déclaré un responsable de SpaceX. conseiller Gary Henry, qui a conseillé les objectifs de l’entreprise de lancer des centaines de vaisseaux spatiaux à partir de plusieurs rampes de lancement dans les années à venir, une fois qu’elle sera opérationnelle.
Cet appel à l’action a été repris par les membres militaires du groupe, notamment le colonel Gabe Arrington de l’armée de l’air, chef des technologies de rupture.
« Nous devons regarder en nous-mêmes et au sein des organisations que nous représentons, et déterminer comment nous pouvons permettre d’accélérer cette capacité critique », a-t-il déclaré.
Sentinelle d’Orlando 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.