Dans une piscine intérieure de Dubaï, trois rameurs luttent contre la pluie artificielle et les vagues simulées alors qu’ils s’entraînent pour un voyage dans l’Arctique destiné à mettre en évidence les dangers de la pollution marine.
Leur quête mènera l’équipe d’un extrême à l’autre.
Le port d’attache est les Émirats arabes unis, connus pour leur chaleur étouffante, surtout en été.
Et leur destination est l’une des régions les plus froides du monde, même si, en raison du changement climatique, elle se réchauffe trois fois plus vite que la moyenne mondiale.
Pour le leader Toby Gregory, c’est l’occasion de tirer la sonnette d’alarme sur le fléau des déchets plastiques dans les océans du monde, une mission qu’il a assumée après un voyage à la rame dans l’océan Atlantique en 2023 au cours duquel il a vu « beaucoup plus de plastique que je n’aurais jamais imaginé ».
Selon les Nations Unies, les plastiques représentent 85 % de tous les déchets marins.
L’année dernière, Gregory a fondé The Plastic Pledge, qui tente de sensibiliser les étudiants à l’élimination du plastique.
« Nous voulons inspirer un million d’étudiants, pas seulement aux EAU mais dans le monde entier, à faire les choses différemment », a déclaré à l’ Gregory, conseiller média des familles royales des EAU.
« Vous jetez simplement vos déchets dehors en espérant qu’ils seront recyclés ? Eh bien, pouvez-vous faire quelque chose et être plus proactif ? »
Il a ajouté : « La plus grande menace pour notre planète est que tout le monde croit que quelqu’un d’autre la sauvera. »
« Défi arctique »
Le « Défi Arctique » verra Gregory, 46 ans, son compatriote britannique Andrew Savill, 39 ans, et l’Irlandaise Orlagh Dempsey, 30 ans, embarquer à la fin du mois pour un voyage de 1 500 kilomètres.
Ils partiront de la ville de Tromso, dans le nord de la Norvège, et se dirigeront vers Longyearbyen, capitale de l’archipel norvégien du Svalbard.
Ils prévoient de ramer pendant environ trois semaines à bord d’un bateau de huit mètres (26 pieds) battant pavillon des Émirats arabes unis, sans voile ni moteur.
En partant en été, une période de soleil permanent dans la région polaire, ils peuvent utiliser les panneaux solaires de manière optimale pour alimenter les équipements de navigation et de communication.
Entreprise en partenariat avec l’initiative « Océans Propres » du Programme des Nations Unies pour l’environnement, leur mission s’annonce comme une étape importante, le groupe devenant la première équipe de trois personnes à traverser l’océan Arctique à la rame et Dempsey la première femme à le faire.
S’entraîner à Dubaï, où la chaleur estivale les a contraints à rester à l’intérieur, les a obligés à faire preuve de créativité.
Lors d’une récente session à Dynamic Advanced Training, un centre spécialisé dans l’aviation, ils ont essayé de monter à bord d’un navire dans des vagues agitées alors que la pluie artificielle, le tonnerre et les éclairs produisaient des conditions de type orage.
Mais avec des températures à Dubaï dépassant actuellement les 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit), le climat arctique est devenu « très difficile à reproduire », a déclaré Savill.
Une fois en mer dans l’Arctique, le mercure devrait osciller entre zéro et 10 degrés Celsius, a déclaré Savill, donc pour se préparer, ils espèrent profiter de tous les espaces climatisés qu’ils peuvent trouver.
Une option est Ski Dubaï, une station intérieure où les températures descendent jusqu’à moins 2 degrés Celsius (28,4 degrés Fahrenheit).
« J’espère que nous pourrons y aller et faire un peu d’entraînement pendant quelques heures. Juste pour nous donner le type de température vraiment froide », a déclaré Savill.
Dempsey compte sur son éducation irlandaise glaciale pour s’en sortir.
« J’ai passé les 20 premières années de ma vie dans des conditions de froid », dit-elle en riant.
« Je pense que c’est juste quelque chose auquel nous nous adapterons mentalement et physiquement quand nous y serons, et je ne pense pas que cela sera un problème pour aucun d’entre nous. »
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