La série télévisée de science-fiction 3 Body Problem, la dernière en date des créateurs de Game of Thrones de HBO, est devenue l’émission la plus regardée sur Netflix depuis ses débuts le mois dernier. Basé sur la trilogie à succès Remembrance of Earth’s Past de l’ingénieur informaticien et auteur chinois Cixin Liu, 3 Body Problem présente aux spectateurs des concepts avancés de la physique au service d’une histoire pleine de suspense impliquant le travail d’enquête de la police, les intrigues internationales et la menace imminente d’un extraterrestre. invasion.
Pourtant, dans quelle mesure l’histoire de 3 Body Problem adhère-t-elle à la science sur laquelle elle est basée ? Le nom même du spectacle vient du problème des trois corps, un problème mathématique de physique longtemps considéré comme insoluble.
Djordje Minic, physicien à Virginia Tech, déclare : « Le problème des trois corps est un problème très célèbre en mécanique classique et céleste, qui remonte à Isaac Newton. Il implique trois corps célestes interagissant via la force gravitationnelle, c’est-à-dire la loi de la gravité de Newton. Contrairement aux prédictions mathématiques des mouvements de systèmes à deux corps, comme Terre-Lune ou Terre-Soleil, le problème à trois corps n’a pas de solution analytique. »
« À la fin du XIXe siècle, les travaux du grand mathématicien français Henri Poincaré sur le problème des trois corps ont donné naissance à ce que l’on appelle la théorie du chaos et le concept de « l’effet papillon ». »
Les romans et la série Netflix contiennent une visualisation du problème des trois corps en action : un système solaire composé de trois soleils en orbite erratique les uns autour des autres. Shane Ross, ingénieur aérospatial et expert en mathématiques de Virginia Tech, a discuté des libertés que prend l’histoire avec la science qui la sous-tend.
« Il n’existe aucune configuration connue de trois étoiles massives qui pourraient maintenir une orbite erratique », a déclaré Ross. « Il y a environ 20 ans, il y a eu une grande avancée lorsqu’une solution en forme de huit au problème des trois corps a été découverte, dans laquelle trois étoiles de taille égale se poursuivent sur une trajectoire en forme de huit. En fait, Cixin Liu fait référence à cela dans ses livres. S’appuyant sur ce développement, d’autres mathématiciens ont trouvé d’autres solutions, mais dans chaque cas, le mouvement n’est pas chaotique.
Ross a expliqué : « Il est encore plus improbable qu’un quatrième corps, une planète, soit en orbite autour de ce système de trois étoiles, aussi erratique soit-il, soit qu’il entre en collision avec l’une d’elles, soit qu’il soit éjecté du système. La situation dans le livre serait : par conséquent, être une solution au « problème des quatre corps », qui, je suppose, n’avait pas tout à fait la bonne sonorité pour être utilisé comme titre. »
« De plus, un climat stable est peu probable, même sur une planète semblable à la Terre. Au dernier décompte, il existe au moins une centaine de facteurs indépendants qui sont nécessaires pour créer une planète semblable à la Terre qui soutienne la vie telle que nous la connaissons », a déclaré Ross.
« Nous avons eu la chance d’avoir connu pendant environ 10 000 ans le climat le plus stable de l’histoire de la Terre, ce qui nous amène à penser que la stabilité climatique est la norme alors qu’en fait, c’est l’exception. Ce n’est probablement pas une coïncidence si cela correspond à la montée de la planète. civilisation humaine avancée.