Une équipe de spécialistes biomédicaux et médicinaux de l’Université de Milan, en collaboration avec un collègue de la Fondation IRCCS Ca’ Granda Ospedale Maggiore Policlinico di Milano, a trouvé des preuves de la consommation de cocaïne par au moins deux personnes dès le XVIIe siècle en Europe.
Dans leur étudepublié dans le Journal des sciences archéologiquesle groupe a analysé les cerveaux préservés de deux personnes retrouvés dans une crypte de Milan utilisée comme lieu de sépulture pour les personnes décédées dans l’Ospedale Maggiore voisin, un hôpital bien connu de l’époque.
Des recherches antérieures ont montré que pendant des milliers d’années, les habitants des régions occidentales de l’Amérique du Sud mâchaient les feuilles de coca pour ressentir ses effets chimiques. Après qu’on a découvert au XIXe siècle que les feuilles pouvaient être transformées en sels de chlorhydrate de cocaïne, les effets psychotropes de la drogue sont devenus plus largement connus et elle est devenue une drogue récréative populaire dans de nombreuses régions d’Europe.
Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a trouvé des preuves que les gens mâchaient les feuilles de la plante pour se défoncer dans au moins une partie de l’Europe près de 200 ans plus tôt.
L’équipe a étudié les restes de personnes enterrées dans la crypte de Ca’ Granda, qui a servi de lieu de sépulture pendant presque tout le XVIIe siècle. Dans le cadre de leurs travaux, ils ont découvert les restes de deux personnes qui avaient été momifiées. L’étude des restes a montré que les deux avaient des composants actifs de la plante de coca dans leur cerveau, ce qui signifie qu’ils avaient mâché ses feuilles.
L’équipe de recherche a également étudié les dossiers pharmacologiques de l’Ospedale Maggiore et n’a trouvé aucune trace d’utilisation de cocaïne ou de coca à des fins médicinales. Cela suggère que les deux personnes mâchaient les feuilles pour d’autres raisons. L’équipe a noté que les deux individus momifiés ont été enterrés dans un endroit et de telle manière qu’ils suggèrent qu’ils étaient pauvres, ce qui suggère en outre que les feuilles de coca étaient bon marché et probablement abondantes et qu’elles étaient mâchées à des fins récréatives.
Plus d’informations :
Gaia Giordano et al, La toxicologie médico-légale fait remonter l’utilisation de la plante de coca (Erythroxylum spp.) en Europe au début des années 1600, Journal des sciences archéologiques (2024). DOI: 10.1016/j.jas.2024.106040
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