Un cimetière du début du Moyen Âge a été découvert dans l’enceinte du château de Fonmon, près de Barry, dans le sud du Pays de Galles.
Des archéologues de l’école d’histoire, d’archéologie et de religion de l’université de Cardiff ont effectué des fouilles cet été, avec des datations et des analyses au radiocarbone révélant toute l’étendue de leur découverte. Les fouilles offrent de nouvelles preuves fascinantes sur la vie au début du Moyen Âge au Pays de Galles (400-1100 après JC) et transforment notre compréhension de l’histoire de Fonmon et de la vallée de Glamorgan.
Les chercheurs pensent que le site n’était pas uniquement utilisé pour l’enterrement. Ils ont également récupéré de nombreux fragments d’os d’animaux, certains présentant des preuves de boucherie et de cuisine, des débris de travail du métal et des fragments de rares récipients à boire en verre importés. Ils pensent qu’une partie de ce matériel pourrait être liée à des rituels de fête au bord des tombes.
On pense qu’il pourrait y avoir jusqu’à 80 tombes, dont certaines présentent des caractéristiques inhabituelles telles que des positions accroupies du corps.
Le Dr Andy Seaman, maître de conférences en archéologie du début du Moyen Âge, a déclaré : « C’est une découverte vraiment passionnante. Les sites de cette date sont extrêmement rares au Pays de Galles et souvent ne préservent pas les os et les artefacts. Le cimetière de Fonmon nous permettra de découvrir tant de choses sur les gens qui vivaient ici il y a environ 1 400 ans.
« D’autres sites similaires ont trouvé des corps accroupis comme celui-ci, mais compte tenu du nombre de tombes que nous avons examinées jusqu’à présent, il semble y avoir une proportion élevée. Cela pourrait être la preuve d’une sorte de rite funéraire en cours. »
Il a ajouté : « Rien n’indique que des gens vivaient à proximité du site, donc les preuves de cuisine et de verres suggèrent certainement un certain niveau de festin rituel, peut-être pour célébrer ou pleurer les morts. »
Les études géophysiques entreprises dans la région en 2021 ont révélé un certain nombre de nouveaux sites archéologiques sur lesquels l’équipe a étudié. Au début, ils pensaient avoir découvert une ancienne ferme, mais des fouilles plus détaillées ont révélé un cimetière contenant des sépultures datant des VIe et VIIe siècles après JC.
Le travail de l’équipe est l’un des nombreux projets de l’Université de Cardiff présentés dans un épisode du programme de la BBC Digging for Britain.
Nigel Ford, qui a acheté le château de Fonmon en 2019, a déclaré : « Je suis enthousiasmé par cette incroyable découverte et je la trouve fascinante. J’ai hâte d’en savoir plus sur les personnes qui vivaient à Fonmon et je crois que nous pouvons tirer de précieuses leçons. du passé. »
Les fouilles se poursuivront pendant plusieurs saisons et sont entreprises avec l’aide d’étudiants et de bénévoles qui reçoivent une formation archéologique sur le projet.
Jessica Morgan, étudiante en archéologie à l’Université de Cardiff, a déclaré : « J’ai travaillé à Fonmon ces deux derniers étés et cela a été une expérience fantastique. Mon séjour ici m’a donné les compétences précieuses dont j’ai besoin pour une carrière en archéologie, et j’ai élargi mes connaissances sur et m’a rapproché de mon héritage gallois. C’est un site tellement important et fascinant, et j’ai hâte que nous continuions à raconter son histoire.
Le château de Fonmon a été construit comme donjon défensif et centre administratif vers 1180 après JC. Il appartenait à l’origine à la famille St John, descendante de chevaliers normands. Depuis lors, il a eu une histoire colorée et variée, s’ouvrant comme une attraction touristique au public après la pandémie.