L’évasion de Jordan Evoy des incendies de forêt qui font rage dans le Grand Nord canadien a été le « moment le plus effrayant » de sa vie alors que des flambées soudaines fermaient des routes, le forçant à faire marche arrière pour attraper un vol militaire dans le cadre de la plus grande évacuation jamais réalisée dans les Territoires du Nord-Ouest.
Des centaines de personnes ont été transportées par avion vers la sécurité depuis des villages éloignés dans la nuit de mardi à mardi, après que Yellowknife, la plus grande ville de la région, a déclaré une urgence.
Pour de nombreux habitants de petites communautés, c’était la deuxième fois au cours des derniers mois que les résidents étaient contraints de quitter leur domicile.
Avec plusieurs routes vers le sud fermées après avoir été englouties par les flammes, un tour à bord d’avions militaires – déployés avec 120 soldats pour repousser les flammes – était le seul moyen de s’échapper.
Mardi soir, les autorités des Territoires du Nord-Ouest ont déclaré l’état d’urgence, citant une situation en évolution rapide et des besoins changeants sur le terrain.
« Nous nous trouvons dans une situation de crise et notre gouvernement utilise tous les outils disponibles pour aider », a déclaré Shane Thompson, ministre territorial de l’Environnement.
Evoy, un habitant de Fort Smith, a déclaré à l’ qu’il avait tenté de se rendre en voiture vers le sud jusqu’à la province de l’Alberta, mais qu’il avait dû faire demi-tour et tenir compte des appels des autorités pour se rendre immédiatement à l’aéroport, avertissant que « la sortie la plus sûre est en avion ».
« L’autoroute a été engloutie par les flammes et enfumée », a déclaré le jeune homme de 28 ans, décrivant sa fuite paniquée vers la sécurité au-dessus de la terre comme « le moment le plus effrayant de ma vie ».
« Le feu de forêt a traversé l’autoroute, je ne voyais rien devant moi », a-t-il dit.
« Les flammes sautaient par-dessus mon camion » et il a dit qu’il craignait que ses pneus ne fondent sous la chaleur. « L’asphalte était en feu. »
Tout au long du parcours, il y avait de nombreux véhicules abandonnés et calcinés.
« Il n’y avait pas de service cellulaire, donc je n’avais aucun moyen de savoir où j’étais », a déclaré Evoy.
Finalement, il est retourné à Hay River et a pris un vol militaire pour Fort McMurray, en Alberta.
« Mon cœur se brise pour les habitants des Territoires du Nord-Ouest, qui font face à des incendies de forêt dévastateurs », a écrit le Premier ministre canadien Justin Trudeau sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Plusieurs villes et communautés autochtones faisaient l’objet d’ordres d’évacuation – déplaçant 15 % de la population du territoire, soit environ 6 000 personnes – tandis que les pompiers de certaines régions ont été contraints de se retirer car des vents violents ont attisé les flammes.
Région « particulièrement difficile »
Le petit hameau d’Enterprise à la jonction de deux autoroutes principales a été presque entièrement détruit.
Des images partagées sur les réseaux sociaux et à la télévision canadienne montraient une brume de fumée orange sur la région, de vastes étendues de forêts noircies, des phares fondus et de la peinture écaillée à cause de la chaleur sur ces voitures et camions qui se sont rendus en sécurité avant que les routes ne deviennent complètement impraticables.
Le service d’incendie des Territoires du Nord-Ouest a déclaré que Yellowknife, avec une population de 20 000 habitants, ne faisait pas face à une menace imminente malgré des incendies se déplaçant rapidement à moins de 20 kilomètres (12 milles) de la capitale régionale.
Le responsable des incendies de forêt, Mike Westwick, a déclaré lors d’une conférence de presse que la lutte contre les incendies dans le proche Arctique est « particulièrement difficile » en raison de la vaste taille de la région et de sa population clairsemée, avec peu de routes d’accès.
« Il est difficile de faire venir des équipages et du matériel », a-t-il expliqué.
Cette saison, les mégafeux se sont propagés à travers le Canada avec une intensité remarquable, forçant 168 000 personnes à fuir leurs maisons et brûlant 13,5 millions d’hectares (33,4 millions d’acres) – près du double de la superficie du dernier record de 7,3 millions d’hectares, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada. .
Quatre personnes sont mortes jusqu’à présent dans les incendies de forêt de cette année.
Mardi, près de 1 100 incendies brûlaient encore, dont plus de 230 dans les Territoires du Nord-Ouest.
Pendant ce temps, dans la province la plus à l’ouest de la Colombie-Britannique, une vague de chaleur a fait grimper les températures à plus de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit), entravant les efforts visant à maîtriser les incendies de forêt.
Les températures, cependant, ne devraient pas dépasser un record établi en juin 2021, lorsque le mercure à Lytton a atteint 49,6 ° C avant que le village ne soit détruit quelques jours plus tard par un incendie qui a tué deux habitants.
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