Les scientifiques de la NOAA collaborent avec des partenaires uniques pour en savoir plus sur la manière dont plusieurs espèces de la baie de Chesapeake utilisent les zones naturelles et restaurées près de Poplar Island, sur la côte est du Maryland.
Les partenaires ? Près de 400 poissons.
Nous avons capturé, marqué et relâché des poissons pour nous aider à comprendre comment ils utilisent les marais restaurés de Poplar Island par rapport à la façon dont ils utilisent l’habitat naturel à proximité de Back Creek.
Nos poissons « partenaires » portent des étiquettes émettrices, qui ont à peu près la taille et la forme d’une capsule de pilule. Notre équipe implante soigneusement les étiquettes dans les poissons. Une fois capturés et mesurés, nous transférons les poissons dans un bac contenant de l’eau provenant du même endroit où ils ont été capturés.
Notre spécialiste formé pratique une petite incision, insère l’étiquette, puis recous l’incision. Seuls les poissons mesurant plus de 8¼ pouces peuvent porter une étiquette. Le poisson est ensuite remis à l’endroit où il a été capturé.
Nous avons marqué des perches blanches, des tambours rouges, des courbines, des aloses à gésier, des bars rayés, des anguilles tachetées et des anguilles d’Amérique. Les étiquettes signalent chaque fois que le poisson nage à proximité de l’un des 15 récepteurs de télémétrie de Back Creek, des 77 récepteurs de Poplar Island ou d’autres récepteurs de télémétrie dans la baie de Chesapeake ou au-delà. Nous téléchargeons les données des récepteurs deux fois par an, et nos biologistes des pêches les analysent ensuite.
Jusqu’à présent, les scientifiques du bureau de la baie de Chesapeake de la NOAA ont marqué 120 poissons à Back Creek. Les experts des centres nationaux de la NOAA pour les sciences océaniques côtières ont marqué 300 poissons à Poplar Island. Le nombre et la diversité des poissons marqués devraient nous donner une image complète de la façon dont ils utilisent ces zones.
La recherche nous aidera à comprendre comment ces poissons utilisent différents habitats marécageux tels que les ruisseaux, les étangs, les bords et les endroits où les ruisseaux rencontrent les eaux libres de la baie. Nous étudierons comment les poissons utilisent les zones restaurées de Poplar Island et les zones humides naturelles de Back Creek.
Les résultats de ces recherches nous aideront à informer les gestionnaires des ressources sur les modèles préférés des poissons. Les personnes qui élaborent les plans d’ingénierie sauront alors quelles caractéristiques inclure dans les futurs projets de restauration pour offrir un meilleur habitat aux poissons. Nous en saurons également davantage sur la capacité des zones restaurées à offrir un habitat aux espèces clés aussi efficacement que les sites naturels.
Le projet de marquage et de télémétrie complète autres recherches L’équipe a étudié les habitats artificiels et naturels près de Poplar Island et les moments où les poissons les utilisent. Le projet se poursuivra pendant deux ans. L’équipe analyse déjà les premiers résultats. L’analyse complète et les publications sont attendues pour le printemps 2026.
Les scientifiques du bureau de la NOAA de la baie de Chesapeake surveillent les poissons dans le cadre du projet de restauration de l’écosystème Paul S. Sarbanes à Poplar Island. Ils prévoient de mener des travaux sur le terrain trois fois par an (généralement en avril, juillet et octobre). Ils surveilleront la manière dont les différentes espèces de poissons peuvent utiliser l’habitat dans et autour de Poplar Island. Ils voient des signes indiquant que les zones de marais restaurées pourraient fournir un habitat de reproduction à certaines espèces.
Comment restaurer une île entière
Au milieu du XIXe siècle, l’île Poplar s’étendait sur plus de 400 hectares. Au début du XXe siècle, elle abritait une communauté d’environ 100 personnes. Mais elle a progressivement été victime d’une grave érosion et, au début des années 1990, l’île ne s’étendait plus que sur 1,6 hectare.
Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, l’administration portuaire du Maryland et d’autres organismes ont reconnu que la perte de Poplar Island signifiait la perte d’un habitat insulaire isolé. En même temps, ils ont compris que les matériaux dragués des chenaux de navigation menant au port de Baltimore devaient être acheminés quelque part. Le résultat ? Une situation gagnant-gagnant.
La reconstruction de Poplar Island est un projet de construction de grande envergure, en cours depuis le milieu des années 1990. Le projet, toujours en cours, utilise des matériaux dragués des canaux de navigation dans le port de Baltimore pour restaurer l’habitat insulaire perdu.
Au fur et à mesure de l’avancement du projet, de nouvelles « cellules » sont créées pour recevoir les matériaux dragués. Chaque cellule est créée de manière à inclure des éléments tels que des ruisseaux, des hauts marais, des bas marais et des zones de hautes terres, afin de fournir un habitat sain aux espèces de la baie. Face aux changements climatiques, la restauration d’habitats comme celui-ci devient encore plus importante pour soutenir des populations de poissons saines.
Suivi de l’utilisation des poissons dans les zones restaurées et de référence
Les poissons utilisent l’habitat 24 heures sur 24, de sorte que le travail de terrain visant à déterminer quels poissons utilisent quelles zones se déroule également 24 heures sur 24. Chaque cellule de marais restaurée est surveillée pendant cinq ans. La surveillance est actuellement en cours dans trois des cellules terminées de Poplar Island (trois sites dans chacune des trois cellules).
Des échantillonnages sont également effectués sur trois sites de référence sur le continent près de l’île Tilghman. Les sites de référence ont été sélectionnés pour avoir une idée de la façon dont les poissons auraient pu utiliser les zones de l’île Poplar avant son érosion.
À chaque endroit, l’équipe déploie des verveux et des filets maillants. Les verveux sont posés contre le bord du marais à marée haute et récupérés à marée basse. Les scientifiques enregistrent les espèces capturées, le nombre de chaque type de poisson et leur taille. Les filets maillants sont utilisés dans les canaux et les étangs des marais et sont pêchés pendant la nuit, pendant 12 à 14 heures. Les poissons capturés dans les filets maillants sont également suivis en termes d’espèces, de nombre et de longueur.
À mesure que l’équipe effectue ce travail d’échantillonnage au fil du temps, elle sera en mesure de suivre les tendances dans la façon dont différentes espèces utilisent les différentes zones.
Les espèces capturées dans les filets verveux dans les zones marécageuses comprennent le choquemort, la capucette, le méné tête-de-mouton, le fondule tacheté et le fondule rayé. Les filets maillants dans les eaux plus ouvertes ont capturé un ensemble d’espèces légèrement différent, notamment l’alose à gésier, l’alose tachetée, le bar tacheté, le bar rayé et la perche blanche.
En général, les sites de référence ont capturé une plus grande variété d’espèces que les zones récemment restaurées. En analysant les données, les scientifiques ont remarqué que davantage de taches juvéniles (de 1 à 2 pouces de long) ont été collectées dans les marais restaurés que dans les sites de référence. Cela peut indiquer que les cellules marécageuses de l’île Poplar peuvent fournir un habitat de nurserie important pour cette espèce.
La surveillance se poursuivra pour suivre l’état de santé de l’habitat récemment restauré à Poplar Island et pour en savoir plus sur la façon dont les espèces de poissons utilisent ces zones. Une partie de ces travaux comprendra l’utilisation de la télémétrie acoustique pour suivre les poissons marqués. Ce travail est similaire à celui que nous effectuons dans d’autres parties de la baie de Chesapeake. Nous avons hâte d’en savoir plus sur la façon dont les poissons utilisent cet habitat récemment restauré.