Les plongeurs qui ont inspecté la coque d’un pétrolier chargé de 750 tonnes de carburant qui a coulé au sud-est de la Tunisie n’ont détecté aucune fuite dimanche, ont indiqué des responsables.
Le Xelo, battant pavillon de la Guinée équatoriale, qui a coulé samedi dans le golfe de Gabès, s’est couché sur le flanc à une profondeur de près de 20 mètres (65 pieds), a indiqué le ministère de l’Environnement.
« Aucune fuite n’a été détectée », a-t-il indiqué dans un communiqué.
L’inspection a été effectuée par des plongeurs accompagnés du capitaine et de l’ingénieur du navire, a déclaré Mohamed Karray, porte-parole d’un tribunal de la ville de Gabès qui enquête sur le naufrage.
Le Xelo voyageait d’Egypte à Malte lorsqu’il a coulé.
La scène étant bouclée par l’armée tunisienne, le ministère de la Défense a publié des photos montrant le navire submergé sur le côté.
L’équipage du Xelo avait lancé un appel de détresse vendredi soir et s’était mis à l’abri dans les eaux tunisiennes des intempéries avant de couler.
Les autorités tunisiennes ont secouru les sept membres d’équipage, qui ont reçu les premiers soins et ont été transférés dans un hôtel.
Le ministre des Transports, Rabie Majidi, a déclaré dimanche que les secouristes avaient vérifié pendant l’opération que les vannes étaient fermées, et l’équipe de plongeurs s’est assuré qu’elles étaient scellées et intactes.
« La situation n’est pas dangereuse, les perspectives sont positives, le navire est stable car heureusement il s’est échoué sur le sable », a-t-il déclaré aux journalistes.
Le ministre a déclaré que la priorité était de pomper le carburant diesel et d’empêcher tout déversement ou pollution.
Un navire italien spécialisé dans le nettoyage de la pollution marine sera envoyé aux côtés d’une équipe de plongeurs pour aider aux efforts, a déclaré un responsable italien.
Par précaution, des barrages de protection ont déjà été placés autour de l’épave.
La ministre de l’Environnement, Leila Chikhaoui, s’est également rendue sur les lieux du port de Gabès pour faire le suivi de l’incident.
Des responsables tunisiens enquêtent sur l’itinéraire du pétrolier, qui aurait des propriétaires turcs et libyens.
La branche tunisienne du Fonds mondial pour la nature s’est dite préoccupée par une autre « catastrophe environnementale » dans la région, une importante zone de pêche.
Le pétrolier mesure 58 mètres (63 verges) de long et neuf mètres de large, selon le site Web de surveillance des navires shiptracker.com.
Il a commencé à prendre de l’eau à environ sept kilomètres (quatre milles) au large dans le golfe de Gabès et la salle des machines a été engloutie, selon le ministère de l’Environnement.
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