À l’approche de Thanksgiving, les requins blancs tentent toujours de se régaler dans les eaux froides. Les chercheurs sur les requins ont observé cet automne un nombre plus élevé de phoques mordus par des requins le long de la côte sud du Massachusetts.
L’équipe de sauvetage et d’intervention des animaux marins de Whale and Dolphin Conservation a répondu à sept phoques mordus par des requins entre Hingham et Plymouth au cours des dernières semaines, soit une multiplication par sept par rapport au mois précédent.
« La chose importante à noter est que nous trouvons ces phoques parce que les tentatives de prédation se produisaient probablement près du rivage, donnant aux phoques une chance de s’échapper vers la plage ou à leur carcasse de s’échouer sur le rivage », a déclaré Lauren Brandkamp, Whale and Coordinateur des échouages de Dolphin Conservation.
« Cela signifie que les requins sont toujours proches de nos plages », a ajouté Brandkamp.
Tous les phoques n’ont pas été mortellement blessés par les attaques de requins.
Parfois, les requins blancs « mordent et crachent » intentionnellement les phoques, ce qui leur permet d’éviter d’être blessés par les dents et les griffes des phoques pendant qu’ils attendent à proximité que leur proie saigne, a déclaré John Chisholm, scientifique spécialisé dans les requins de l’Aquarium de Nouvelle-Angleterre.
D’autres fois, les requins feront simplement une « morsure d’enquête » pour décider si la proie vaut la peine d’être poursuivie. Dans les deux cas, les phoques survivent souvent à ces rencontres.
Chisholm a étudié les eaux côtières du Massachusetts ce mois-ci et a signalé plusieurs observations de grands requins blancs près des plages de Duxbury à Chatham.
« Bien que la majorité des requins blancs commencent à se déplacer vers le sud, nous savons, grâce aux données de marquage et aux rapports d’observation, qu’ils sont présents au large du Massachusetts pendant les mois d’hiver », a déclaré Chisholm. « Les requins blancs sont l’une des rares espèces de requins capables d’élever leur température corporelle, ce qui leur permet de tolérer une eau plus froide. »
Chisholm a fait écho à l’appel de Brandkamp à rester « requin intelligent » à cette période de l’année, ce qui implique d’éviter d’entrer dans l’eau dans les zones où des phoques ou des bancs de poissons sont présents.
Une augmentation des signalements de requins et de phoques dans la zone ne se traduit pas nécessairement par davantage d’incidents, mais plutôt par une augmentation des signalements.
« Et ce temps doux d’automne signifie que les gens pourraient avoir envie d’aller à l’eau et, même si la saison touristique des plages est terminée, la saison des requins ne l’est pas », a déclaré Brandkamp.
Whale and Dolphin Conservation demande aux gens de signaler toute observation de mammifères marins blessés ou morts entre Weymouth et Plymouth à leur ligne d’assistance téléphonique de sauvetage et d’intervention pour les animaux marins au 617-688-6872.
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