Les bécasseaux maubèches de tous âges et de tous sexes présentent des traits comportementaux. Celles-ci restent pour la plupart inchangées au fil du temps mais diffèrent selon les individus. Certains individus sont plus aventureux et montrent des comportements plus exploratoires dans un nouvel environnement que d’autres. D’autres individus prennent moins de risques et osent à peine se déplacer dans un nouvel environnement. Ces « personnalités » ont des conséquences écologiques et évolutives, mais dans quelle mesure est largement inconnue, car peu d’études l’ont investigué sur le terrain.
Au cours de son doctorat. recherche Selin Ersoy a développé une nouvelle façon d’identifier la variation de personnalité entre les noeuds rouges individuels. Elle voulait savoir si le comportement en milieu expérimental pouvait être extrapolé à un milieu naturel plus vaste et plus complexe, et comment les différences individuelles se développent.
« Avec notre nouvelle méthode qui permettait d’étudier la personnalité des animaux dans la nature, nous avons constaté que les nœuds rouges développent probablement leur personnalité grâce à l’expérience qu’ils acquièrent en grandissant », explique Ersoy. « Après avoir grandi, les adultes s’en tiennent à des comportements exploratoires. Ils semblent être comme des types de caractères chez les humains. »
Une bécasseau maubèche moins exploratrice avec un petit émetteur à la recherche de coques sur la vasière. 1 crédit
Les explorateurs mangent des aliments de meilleure qualité
Il était même possible pour Ersoy et ses collègues de prédire un ensemble d’autres comportements dans la nature. Par exemple, la variation du type de personnalité exploratrice (c’est-à-dire, explorateur lent ou rapide) prédit les tactiques de recherche de nourriture et les choix alimentaires dans la nature. Les explorateurs rapides utilisent plus de nourriture visuelle et mangent des proies molles comme les crevettes ou les vers, tandis que les explorateurs lents utilisent la recherche de nourriture tactile et se nourrissent de proies à carapace dure comme les coques. Il s’agit d’une nouvelle explication de la variation de la spécialisation des niches de recherche de nourriture entre les individus d’une même population.
Le comportement exploratoire est également lié à la variation du mouvement à travers le paysage et dans le temps. Ersoy déclare : « Nous avons été étonnés de voir que les explorateurs lents et rapides ont des schémas de déplacement clairement différents pendant la nuit, alors que le jour, ils se déplaçaient plus ou moins de la même manière. Ces différents individus ont même des heures d’arrivée différentes après la migration. Les explorateurs rapides arrivent à la mer des Wadden plus tard que les explorateurs plus lents. »
Ersoy et ses collègues veulent étudier ensuite où ils restent entre-temps. Peut-être que ces bécasseaux rouges prennent plus de temps pour s’occuper de leurs petits dans l’Arctique.
Un bécasseau maubèche plus explorateur à la recherche de crevettes dans les vasières de la mer des Wadden. 1 crédit
L’ensemble du groupe en profite
« Nous avons trouvé des différences frappantes dans les schémas d’alimentation et de mouvement entre les bécasseaux rouges à exploration lente et rapide. Cela suggère que les explorateurs rapides pourraient fournir des informations sur la recherche de nourriture et de nouvelles opportunités de recherche de nourriture pour des populations entières », déclare Ersoy.
« Ces nouvelles opportunités sont importantes car les bécasseaux maubèches sont confrontés aux pressions de l’impact humain sur leurs habitats d’hivernage côtiers, directement liées à la disponibilité de la nourriture. Les explorateurs rapides peuvent aider l’ensemble de la population à faire face aux changements environnementaux. »
Écart comblé entre les expériences contrôlées et la vraie mer des Wadden
L’objectif de déterminer le comportement dans les configurations expérimentales est de comprendre les mécanismes derrière le comportement dans la nature. L’étude de Selin Ersoy comble une lacune critique entre la recherche expérimentale sur les animaux sauvages dans des environnements contrôlés et le comportement observé dans la nature.
« C’est une première étape. Nous devons faire des recherches similaires sur la personnalité d’autres animaux et d’autres habitats naturels », explique Ersoy. « Nous voulons savoir si les personnalités fonctionnent de la même manière dans d’autres espèces et situations. »
Des chercheurs comme Selin Ersoy suivent les oiseaux à l’aide d’émetteurs radio ultra-petits placés sur leur dos pendant les mois d’été. Les oiseaux ne sont pas dérangés par eux. Ces émetteurs envoient des signaux uniques. Ceux-ci sont reçus par des antennes dispersées dans toute la mer des Wadden.
GPS inversé
WATLAS est un nouveau système qui utilise ce que l’on appelle le « GPS inversé ». Les minuscules émetteurs qui sont temporairement attachés aux oiseaux transmettent leur propre signal. Ce signal est reçu par des stations de réception fixes dans et autour de la mer des Wadden. En raison des infimes différences d’heure d’arrivée du signal entre les différents récepteurs, la position de l’animal-avec-émetteur est calculée à quelques mètres près, de seconde en seconde.
Grâce à WATLAS, les chercheurs peuvent observer un oiseau migrateur comme le Bécasseau maubèche faire des allers-retours à marée basse et haute très précisément à la recherche de nourriture. Étant donné que de nombreux oiseaux peuvent être équipés simultanément d’émetteurs relativement peu coûteux, les chercheurs peuvent désormais voir les interactions entre différents animaux se produire dans le confort de leur fauteuil de bureau.
Plus d’information:
WATLAS : www.nioz.nl/en/about/cos/coast … g-regional-movements
Fourni par l’Institut royal néerlandais de recherche sur la mer