Le pêcheur à la ligne Mark Kouwenhoven sourit en pataugeant dans ce qui reste d’un lac néerlandais asséché où ses collègues jettent des poissons recouverts de bave dans des seaux.
Ce n’est pas le genre de pêche auquel ils sont habitués, mais c’est parce que cette fois, ils aident le gouvernement à sauver le poisson de la sécheresse qui frappe l’Europe.
Chaque poisson sera déplacé à proximité de la rivière IJssel, une branche néerlandaise du Rhin frappé par la sécheresse qui, jusqu’à récemment, alimentait le lac en eau douce.
« C’est un sale boulot mais quelqu’un doit le faire », déclare Kouwenhoven, 32 ans, membre de l’Association de pêche sportive des Pays-Bas de l’Est.
« Nous sommes des pêcheurs, nous prenons soin des poissons, nous ne voulons pas qu’ils meurent. Nous aimons les poissons ! » ajoute-t-il, vêtu d’une paire de longues cuissardes étanches.
Les Pays-Bas sont connus comme un « pays d’eau » où les canaux et les digues protègent contre la montée des mers, mais le pays a officiellement déclaré une pénurie d’eau au début du mois.
L’un des principaux facteurs de la sécheresse a été les faibles niveaux d’eau du Rhin.
Le puissant fleuve européen prend sa source en Suisse et traverse plusieurs pays, dont la France et l’Allemagne, avant de se jeter dans la mer dans un immense delta aux Pays-Bas.
« Grand filet »
Des berges sèches et desséchées sont désormais exposées à l’air le long des affluents néerlandais du Rhin tels que le Waal, le Nederrijn et l’IJssel.
L’eau du petit lac près de la ville de Giesbeek était autrefois d’environ un mètre plus haut, avec des poissons nageant depuis un canal de l’IJssel, mais elle est maintenant tombée à environ 10 centimètres, selon les pêcheurs.
Un castor qui y habitait est parti, abandonnant son barrage.
Des bénévoles de plusieurs clubs de pêche à la ligne ont maintenant effectué plusieurs missions pour aider les poissons échoués, en collaboration avec le Rijkswaterstaat, le ministère néerlandais de la gestion de l’eau.
« Nous utilisons un grand filet, nous le tendons à travers l’étang, à travers le lac et nous l’enroulons, en utilisant les bénévoles pour rassembler tous les poissons dans un petit espace. De là, nous pouvons les mettre dans des paniers et nous les apportons à la rivière », dit Kouwenhoven.
Un pêcheur torse nu est assis jusqu’à la taille dans la vase pour tenir une extrémité de l’énorme filet lesté pendant que ses collègues l’étendent à la surface de l’eau.
À la fin du processus, des équipes de pêcheurs arrachent d’énormes carpes, brèmes et brochets d’une flaque frénétique et agitée, alors que la boue vole dans toutes les directions.
Les paniers sont ensuite précipités à environ 50 mètres (164 pieds) et relâchés dans l’IJssel.
Les clubs de pêche ont été appelés à l’aide à l’occasion au cours des cinq dernières années sèches, mais Kouwenhoven a déclaré que « cette année est exceptionnelle. Nous n’avons jamais eu autant de cas auparavant ».
« Horrible pour la faune »
Surveillant l’opération depuis la banque, Geert Wieggers, responsable du Rijkswaterstaat, se dit « surpris » par la taille de la prise, qu’il estime à environ 2 000 kilos.
L’homme de 65 ans a décrit la situation de l’eau dans l’est des Pays-Bas comme « critique ».
« C’est terrible pour la faune », dit-il. « Pas seulement pour les poissons mais aussi pour les oiseaux et tout. Vous avez besoin d’eau, vous avez besoin d’eau, d’eau. »
Il y a un an, des inondations dramatiques dans la même région ont laissé une traînée de dégâts aux Pays-Bas « et maintenant nous n’avons plus assez d’eau ».
Malgré une brève averse avant l’expédition de sauvetage des poissons, les Pays-Bas n’ont pratiquement pas vu de pluie depuis des mois.
« Nous prions pour qu’il pleuve et nous faisons ce que nous pouvons », a-t-il dit.
Et tandis que les gros titres sur les faibles niveaux d’eau du Rhin se sont concentrés sur les perturbations du transport fluvial dans la puissance économique européenne, l’Allemagne, les Néerlandais soulignent qu’ils souffrent également.
Les barges sur le Rhin ne pouvaient transporter qu’environ 25 à 30 % de leur cargaison normale en raison des faibles niveaux d’eau, explique Wieggers.
« Toute l’eau va aux Pays-Bas, donc s’il y a sécheresse en amont, vous pouvez attendre que cela se produise ici aussi », ajoute le pêcheur Kouwenhoven.
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