LAGUNA WOODS, Californie – Un homme a ouvert le feu lors d’une réception à l’heure du déjeuner dans une église du sud de la Californie, tuant une personne et blessant cinq personnes âgées avant qu’un pasteur ne frappe le tireur à la tête avec une chaise et que des paroissiens ne le ligotent avec des cordons électriques.
Jerry Chen entrait dans la cuisine de la salle de réunion de son église vers 13 h 30 dimanche lorsqu’il a entendu les coups de feu.
Chen, 72 ans, paroissien de longue date de l’église presbytérienne taïwanaise d’Irvine à Laguna Woods, a jeté un coup d’œil au coin de la rue et a vu des membres de l’église crier, courir et se cacher sous les tables.
« Je savais que quelqu’un allait tirer », a-t-il dit. « J’ai eu très, très peur. J’ai couru par la porte de la cuisine pour appeler le 9-1-1. »
Les responsables ont déclaré que la fusillade avait pris fin après que le tireur avait tué un homme et blessé cinq personnes âgées avant que les fidèles ne lui attachent les jambes avec des cordons d’alimentation jusqu’à l’arrivée des députés. Quatre des cinq blessés ont subi des blessures par balle mettant leur vie en danger.
Bien que le motif de la fusillade de l’église presbytérienne de Genève dans la ville de Laguna Woods n’ait pas été immédiatement révélé, les enquêteurs ne croient pas que le tireur – un homme asiatique dans la soixantaine dont le nom n’a pas été immédiatement révélé – vit dans la communauté.
Chen, qui a appelé le 911 depuis le parking de l’église, a déclaré qu’il était tellement choqué qu’il ne pouvait pas dire à l’opérateur où il se trouvait.
« J’ai dû demander l’adresse à quelqu’un d’autre », a-t-il déclaré.
Chen a déclaré qu’un groupe d’environ 40 paroissiens s’était réuni pour le déjeuner après un service du matin à la salle paroissiale pour saluer leur ancien pasteur, Billy Chang, qui a servi l’église pendant 20 ans et est un paroissien aimé et respecté. Chang est retourné à Taïwan il y a deux ans. C’est sa première fois aux États-Unis, a déclaré Chen.
« Tout le monde vient de finir de déjeuner », a-t-il dit. « Ils ont pris des photos avec le pasteur Chang. Je venais de finir mon déjeuner et je suis allé dans la cuisine. »
Puis il a entendu les coups de feu et s’est enfui.
Peu de temps après, Chen a déclaré avoir entendu les détails de ce qui s’était passé à l’intérieur par d’autres qui sont sortis. Des confrères ont dit à Chen que lorsque le tireur s’est arrêté pour recharger, le pasteur Chang l’a frappé à la tête avec une chaise tandis que d’autres se sont déplacés rapidement pour saisir son arme. Ensuite, ils l’ont maîtrisé et l’ont menotté, a déclaré Chen.
« C’était incroyable de voir à quel point (Chang) et les autres étaient courageux », a-t-il déclaré. « C’est tellement triste. Je n’aurais jamais pensé que quelque chose comme ça arriverait dans mon église, dans ma communauté.
La plupart des membres de l’église sont des immigrants taïwanais plus âgés et très instruits, a déclaré Chen.
« Nous sommes pour la plupart à la retraite et l’âge médian dans notre communauté est de 80 ans », a-t-il déclaré.
Le shérif adjoint du comté d’Orange, Jeff Hallock, a salué le travail rapide des paroissiens pour appréhender le tireur.
« Ce groupe de fidèles a montré ce que nous pensons être un héroïsme et un courage extraordinaires lorsqu’ils sont intervenus pour arrêter le suspect. Ils ont sans aucun doute évité d’autres blessures et décès », a déclaré Hallock. « Je pense qu’il est prudent de dire que si les gens n’étaient pas intervenus, cela aurait pu être bien pire. »
La fusillade est survenue un jour après qu’un homme de 18 ans a abattu dix personnes dans un dépanneur à Buffalo, New York.
Laguna Woods a été établie en tant que communauté résidentielle pour personnes âgées et est devenue plus tard une ville. Plus de 80% des habitants de la ville de 18 000 habitants à environ 80 kilomètres au sud-est de Los Angeles ont au moins 65 ans. L’incident s’est produit dans une zone avec une concentration de lieux de culte, y compris des églises catholiques, luthériennes et méthodistes et une synagogue juive.
L’enquête en est encore à ses débuts, a déclaré Hallock. Il a dit que les nombreuses questions sans réponse étaient de savoir si l’agresseur avait assisté au service, s’il était connu des membres de l’église et combien de coups de feu avaient été tirés.
La majorité des fidèles à l’époque étaient d’origine taïwanaise, a déclaré Carrie Braun, porte-parole du shérif.
Parmi les blessés par balles figuraient quatre hommes asiatiques, âgés de 66, 75, 82 et 92 ans, et une femme asiatique de 86 ans, a indiqué le département du shérif. Les autorités ont initialement déclaré que seules quatre des cinq victimes survivantes avaient été abattues.
Les autorités n’ont initialement donné aucune information sur le tireur présumé.
La réception de l’après-midi était destinée à honorer un ancien pasteur de la congrégation taïwanaise, selon un communiqué du presbytère de Los Ranchos, une agence administrative de l’église.
« Veuillez garder les dirigeants de l’église taïwanaise et de Genève dans vos prières alors qu’ils s’occupent des personnes traumatisées par cette fusillade », a déclaré Tom Cramer du presbytère dans un communiqué sur Facebook.
Le bureau du gouverneur Gavin Newsom a déclaré sur Twitter qu’il surveillait de près la situation.
« Personne ne devrait avoir peur d’aller dans son lieu de culte. Nos pensées vont aux victimes, à la communauté et à toutes les personnes touchées par cet événement tragique », indique le tweet.
Sur son site Internet, l’Église presbytérienne de Genève décrit sa mission comme « se souvenir, raconter et vivre la voie de Jésus en étant juste, gentil et humble ».
« Tout le monde est le bienvenu ici. Vraiment, nous sommes sérieux ! … Genève aspire à être une église inclusive qui vénère, apprend, connecte, donne et sert ensemble.
La violence dans les lieux de culte comprend la fusillade la plus meurtrière dans une église en 2017 à Sutherland Springs, au Texas, lorsqu’un homme armé a ouvert le feu lors d’un service dominical à la First Baptist Church, tuant plus de deux douzaines de personnes.
En 2015, Dylann Roof a tiré des dizaines de balles lors de la prière de clôture d’une session d’étude biblique de 2015 à l’église Mother Emanuel AME de Charleston en Caroline du Sud. Neuf membres de la communauté noire ont été tués dans la violence raciste et Roof est devenu la première personne aux États-Unis à être condamnée à mort pour un crime de haine fédéral. Son appel demeure devant la Cour suprême.
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Cette histoire a été corrigée pour montrer que le pasteur Billy Chang n’a pas pris sa retraite.
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Weber et Bharath ont rapporté de Los Angeles. La journaliste d’Associated Press Stefanie Dazio à Los Angeles a également contribué à cette histoire.
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La couverture religieuse de l’Associated Press est soutenue par la collaboration d’AP avec The Conversation US, financée par Lilly Endowment Inc. AP est seul responsable de ce contenu.
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