Des paléontologues découvrent les mâchoires d’un ours extrêmement rare dans la grotte de Taurida

Les paléontologues de l’Oural ont découvert les mâchoires inférieures d’un ours étrusque du Pléistocène inférieur (il y a 2 à 1,5 millions d’années) dans la grotte de Taurida (péninsule de Crimée). Les scientifiques ont rapporté la découverte dans la revue internationale de paléobiologie Biologie historique.

Des restes d’ours étrusques (qui est l’ancêtre des ours bruns et des cavernes) faisant partie de la faune des grands mammifères du Pléistocène inférieur ont été trouvés en Europe occidentale, en Asie, ainsi qu’en Afrique du Nord, mais pas en Russie. Le fait est qu’en Russie, les faunes du Pléistocène inférieur avec des restes de grands vertébrés terrestres n’étaient pratiquement pas connues auparavant. La Crimée à cet égard est un lieu attrayant et informatif pour les scientifiques.

« Notre découverte, d’une part, étend la géographie de la distribution de l’ours étrusque en Europe de l’Est, et d’autre part, indique que l’ours ‘de Crimée’ est un lien entre ses homologues asiatiques et européens. Elle aide également à caractériser les caractéristiques évolutives des ours et la biogéographie historique de cette espèce », explique Dmitry Gimranov, chercheur principal au Laboratoire des méthodes des sciences naturelles en sciences humaines de l’Université fédérale de l’Oural et à l’Institut de paléoécologie de l’écologie végétale et animale, Branche de l’Oural de l’Académie russe de Les sciences.

Des fouilles archéologiques ont été menées par des paléontologues en 2020-2021. Les restes ont été trouvés dans la couche pré-superficielle des sédiments de Taurida, dans une petite chambre appelée « Hyena’s Den ». La recherche s’est déroulée sur l’année. En conséquence, il a été constaté que l’ours étrusque coexistait à côté de grands prédateurs tels que les lynx, les hyènes géantes, les chats à dents de sabre et les loups, avec lesquels il devait rivaliser pour les ressources alimentaires, tout comme il le faisait probablement avec les humains.

« Il y a plus de 2 millions d’années, avec la faune de cette époque – antilopes, taureaux, éléphants, hyènes, ours étrusques – l’homme Homo ancien s’est déplacé vers l’Eurasie. Généralement, la présence de membres de ces faunes dans les territoires d’Europe occidentale est corrélée avec la présence de l’ancien Homo. Nous n’avons pas trouvé de restes d’anciens humains à Taurida, très probablement ils étaient là, nous ne les avons tout simplement pas encore trouvés. Cependant, la structure de la faune de la grotte Taurida—ours étrusque, à dents de sabre des tigres, des hyènes et d’autres grands mammifères – suggère qu’à cette époque, cette zone pourrait passer par les voies de migration des peuples anciens », explique Dmitry Gimranov.

L’ours étrusque était un représentant typique des faunes européennes au début de la période Homo, pensent les scientifiques. Les chercheurs ont tiré leur conclusion en comparant les découvertes de la grotte de Taurida et de son point le plus proche avec la même faune du même âge à Dmanisi, en Géorgie, où les premiers restes d’Homo eurasiens ont été trouvés.

Des scientifiques de l’Université fédérale de l’Oural, de l’Institut d’écologie végétale et animale, de la branche de l’Oural de l’Académie russe des sciences, de l’Institut paléontologique, de l’Académie russe des sciences et de l’Université autonome de Barcelone ont participé à l’étude. Dans la prochaine phase de travail, les paléontologues prévoient d’étudier les habitudes alimentaires et les caractéristiques écologiques des ours étrusques. Cela aidera à comprendre comment ils ont concouru pour les ressources alimentaires avec d’autres grands prédateurs.