Malgré ce que de nombreux nouveaux parents peuvent souhaiter, les enfants ne sont pas accompagnés de manuels d’instructions. Même des étapes de développement apparemment simples, comme quand introduire des aliments solides, peuvent varier d’un pays à l’autre. Et quand il s’agit de développement du langage, les choses se compliquent encore plus. Il peut être difficile d’évaluer ce qui n’est que la créativité d’un enfant et ce qui peut être préoccupant.
Les parents en quête d’assurance se tourneront probablement vers les experts, qui utilisent des outils de dépistage et des tests pour déterminer la meilleure voie à suivre. Le problème est que ces outils et tests ne sont pas aussi efficaces pour tous les enfants, et les enfants issus de populations marginalisées ne voient souvent pas leurs compétences développementales liées au langage correctement évaluées à cause de cela, a expliqué Andrea MacLeod.
« Nous avons moins d’outils vers lesquels nous pouvons nous tourner lorsque nous examinons des familles qui parlent différentes langues ou sont d’origines différentes », a déclaré MacLeod, professeur à la Faculté de médecine de réadaptation et ancien titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les troubles d’acquisition bilingue et de communication.
Un défi courant est que de nombreux outils de dépistage sont développés en anglais, et les adapter à d’autres langues est plus complexe qu’une simple traduction, a expliqué MacLeod.
Par exemple, « Vous devez penser à quels sont les mots courants dans cette langue, quelles sont les structures de phrases courantes pour les jeunes enfants et quels sont les contextes familiers pour l’enfant. »
De plus, de nombreux outils de dépistage courants ne tiennent pas compte du contexte culturel. Par exemple, une famille peut s’inquiéter si son enfant ne regarde pas toujours les adultes dans les yeux lorsqu’il lui parle. Une autre famille peut y voir une démonstration tout à fait appropriée de respect dans leur culture.
L’implication de la communauté est essentielle
Bien que les parents pour la première fois ou les parents qui viennent d’arriver au Canada puissent se tourner vers des experts pour obtenir des conseils, c’est en fait la communauté autour d’un enfant qui est la clé pour mieux soutenir les enfants de tous les horizons et rendre ces outils de dépistage plus universellement applicables, a noté MacLeod .
« Certaines des stratégies vraiment prometteuses impliquent de travailler avec les communautés pour effectuer des recherches à plus petite échelle afin de comprendre quelles sont les attentes et d’examiner les tâches utilisées dans le dépistage », a déclaré MacLeod. « Il est vraiment important d’obtenir cette contribution de la communauté locale. »
Cette priorité à la communauté est très différente de l’approche « attendre et voir » généralement recommandée, dans laquelle on laisse un enfant se développer naturellement pendant une période sans intervention supplémentaire. Cette approche affecte de manière disproportionnée les enfants des communautés marginalisées et peut entraîner des problèmes d’accès aux services appropriés lorsqu’il est finalement décidé qu’une intervention est nécessaire.
« De nombreux services fournis, tels que l’orthophonie, commencent à diminuer de manière significative vers la 2e année », a déclaré MacLeod, qui est également membre de l’Institut de recherche sur la santé des femmes et des enfants. « Si vous attendez que l’enfant ait sept ou huit ans, il dispose souvent d’une très courte période pendant laquelle il peut accéder à des services vraiment robustes. »
Trouver des moyens d’impliquer la communauté et d’intervenir plus tôt auprès des enfants qui ont besoin d’un soutien supplémentaire leur donne les outils et les compétences nécessaires pour entrer à l’école avec leur « meilleur pied en avant ».
« La langue et les capacités linguistiques font partie de notre identité. Elles font partie de la façon dont nous communiquons et participons à la société », a déclaré MacLeod.