En 1970, il y avait environ 10 milliards d’oiseaux en Amérique du Nord. On en compte aujourd’hui environ 7 milliards, ce qui représente une perte de plus d’un quart des oiseaux du continent.
Sur les 3 milliards d’oiseaux perdus, 90 % proviennent de 12 familles seulement, tous différents types d’oiseaux chanteurs : un vaste sous-ordre d’oiseaux percheurs comprenant de tout, depuis les bruants peints, délicats et colorés avec un sifflement mélodique, jusqu’à la corneille commune, grande et noire avec un croassement grattant.
Les oiseaux chanteurs sont confrontés à diverses menaces, les chats en plein air, les collisions dans les bâtiments et la destruction de leur habitat parmi les facteurs les plus répandus et les mieux compris de leur déclin. Une nouvelle menace, le trafic d’oiseaux chanteurs, est cependant apparue, et le Texas est considéré comme un élément important de l’équation.
« Il est si important pour nous, au Texas, de nous soucier de [songbirds]parce que nous sommes le chemin qu’ils empruntent tous [during migration] », a déclaré Chris Corpus, directeur de la conservation au zoo de Dallas. « Si nous ne faisons pas quelque chose ici, cela va affecter les oiseaux chanteurs de l’Ohio, cela va affecter les oiseaux chanteurs de l’Illinois. … Nous sommes le gardien, il est donc important pour nous d’agir ici. »
Le trafic d’oiseaux chanteurs en Amérique du Nord n’a été scruté que récemment, selon des experts, dont Mike Kreger, coprésident de l’initiative de l’Association des zoos et aquariums pour la conservation des oiseaux chanteurs d’Amérique du Nord.
Il y a environ cinq ans, Kreger et sa partenaire Sara Hallager, conservatrice des oiseaux au zoo national Smithsonian, pensaient que « le moment était venu » de lancer une telle initiative sous l’égide de l’Association des zoos et aquariums pour sauver les animaux de l’extinction. Le programme nord-américain de conservation des oiseaux chanteurs, connu sous le nom de SAFE NAS, compte désormais plus de 80 membres. Ces participants, y compris le zoo de Dallas, engagent des ressources pour sauver les oiseaux que presque tout le monde peut voir dans leur jardin, et le trafic est l’un des sept domaines prioritaires du programme englobant toutes sortes de menaces pour la population.
« Nous travaillons très dur pour obtenir des informations de base », a déclaré Kreger, qui est également vice-président de la conservation au zoo de Columbus. « Et j’espère que dans un avenir proche, nous comprendrons mieux le commerce et ses impacts, et que nous serons en mesure de prendre des décisions politiques. »
Les experts comprennent pourquoi les oiseaux chanteurs, dont beaucoup sont originaires du Texas et voyagent à travers le Texas, font l’objet d’un trafic et où ils aboutissent, mais l’étendue du problème fait encore l’objet de recherches.
Les oiseaux capturés sont utilisés dans des concours de chant. C’est une pratique populaire dans de nombreuses cultures dans laquelle les oiseaux chanteurs capturés dans la nature, par opposition aux oiseaux élevés en captivité, sont les concurrents préférés, selon Kreger. Des autorités telles que le US Fish and Wildlife Service et les chercheurs de SAFE ont trouvé des oiseaux chanteurs nord-américains en vente dans des animaleries à l’étranger, a déclaré Corpus, et au niveau national sur Facebook et Craigslist.
Ces pratiques violent plusieurs lois de conservation vieilles de plusieurs siècles, notamment la Loi sur le Traité sur les oiseaux migrateurs et la Loi Lacey. Le traité interdit, entre autres, la capture, le commerce, le transport, la possession et l’abattage d’oiseaux migrateurs, et la loi Lacey interdit le commerce de tout animal sauvage ou végétal capturé illégalement. Les forces de l’ordre ont procédé à d’importantes arrestations pour violations de ces lois et, selon Corpus, elles enquêtent activement sur de nombreux autres cas.
En août, l’US Fish and Wildlife a arrêté et inculpé six hommes à Houston pour trafic d’oiseaux chanteurs, confisquant plus de 300 oiseaux chanteurs capturés illégalement. En février, un homme que les procureurs ont qualifié de « l’un des piliers du trafic de pinsons à New York » a été condamné à un an et un jour de prison pour avoir tenté de faire passer des oiseaux chanteurs à l’aéroport JFK de New York en les enfermant dans des bigoudis. Il avait déjà plaidé coupable d’un crime similaire en 2018.
Kreger a déclaré avoir remarqué que des mesures d’application de la loi étaient prises contre le trafic d’oiseaux chanteurs, mais il est difficile de quantifier l’ampleur et de savoir si cela devient plus courant. Bien que les populations d’oiseaux chanteurs, y compris les oiseaux connus pour être les favoris des trafiquants, soient en déclin, il est difficile d’analyser la part du trafic et celle provenant de la myriade d’autres menaces auxquelles les oiseaux sont confrontés.
« Il est difficile d’obtenir des chiffres, car Texas Parks and Wildlife a des chiffres, tandis que US Fish and Wildlife a des chiffres », a déclaré Corpus. « Lorsque vous commencez à comparer leurs nombres, vous voyez de petits lots de 10 et 30 ici et là, mais tout commence à totaliser des milliers. »
En Asie du Sud-Est, où les concours de chant d’oiseaux sont très courants, les dégâts causés par le trafic d’oiseaux chanteurs sont bien connus et compris depuis des décennies par les groupes de protection de la nature et de lutte contre la fraude, selon Corpus. Puis, au tournant du siècle, ils ont commencé à remarquer que des oiseaux chanteurs originaires des Amériques apparaissaient dans ces compétitions, ce qui a incité les groupes de conservation à se pencher sur le trafic d’oiseaux chanteurs aux États-Unis.
La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction est un accord international signé par 183 parties pour garantir que le commerce illégal ne nuise pas aux populations d’animaux sauvages. En décembre, la CITES organisera un atelier réunissant les pays membres pour évaluer « l’ampleur et la portée » du trafic d’oiseaux chanteurs dans le monde. En 2021, des chercheurs internationaux de toutes disciplines ont introduit la base de données sur les oiseaux chanteurs dans le commerce, qui fournit des informations sur la relation de près de 7 000 espèces d’oiseaux chanteurs avec le commerce illégal, pour soutenir la CITES.
Selon l’ensemble de données, plusieurs oiseaux chanteurs bien-aimés du Texas, comme les bruants peints et les cardinaux du nord, suscitent des préoccupations de conservation modérées à élevées en raison du commerce. Le bruant peint est l’une des rares espèces dont la population a connu un déclin dû au commerce, même avec des données limitées disponibles.
L’American Bird Conservancy, une organisation de conservation, travaille avec une organisation à but non lucratif au Brésil pour former la police locale à l’identification des oiseaux victimes de trafic ; SAFE NAS a des chercheurs qui tentent de trouver un moyen de donner aux trafiquants d’oiseaux chanteurs un autre moyen de subsistance.
Il n’en demeure pas moins qu’il est tout aussi important de lutter contre la traite dans le pays. Le Texas agit comme un entonnoir de l’Amérique du Nord vers l’Amérique du Sud et vice versa lors de la migration des oiseaux chanteurs. Deux milliards d’oiseaux ont traversé le Texas à l’automne, ce qui représente un quart de tous les oiseaux migrateurs aux États-Unis.
« Les braconniers ne sont pas des mannequins. Ils savent que si vous installez ces pièges au bon moment de l’année, lorsque tous ces oiseaux passent, ils pourront les attraper », a déclaré Corpus.
Les agents chargés de l’application des lois ont trouvé des pièges à oiseaux chanteurs dans le nord du Texas, a déclaré Corpus. Les braconniers utilisent des pièges, des filets et de la colle répandue sur les branches pour attraper les oiseaux chanteurs, et les conséquences sont mortelles. Selon Corpus, environ 80 % des oiseaux chanteurs capturés meurent, à la fois à cause des pièges eux-mêmes et du stress de la captivité.
Ceux qui trouvent un piège peuvent le signaler aux agences nationales et fédérales de la faune, mais il existe des moyens plus efficaces d’aider.
« Avec les oiseaux chanteurs, contrairement à tant d’autres espèces, vous pouvez dire aux gens comment vous pouvez agir dans votre propre jardin », a déclaré Kreger. « Les gens se sentent propriétaires des oiseaux qui passent une partie de leur cycle de vie annuel dans leur propre jardin, vous pouvez donc faire beaucoup plus directement pour les oiseaux. »
Kreger a noté que de nombreuses personnes qui constituent le marché des oiseaux chanteurs victimes du trafic (ceux qui les gardent comme animaux de compagnie ou pour participer à des concours de chant, par exemple) ne savent pas à quel point ces pratiques peuvent être préjudiciables pour les oiseaux. L’éducation est donc un élément essentiel. de lutter contre le commerce.
Les gens peuvent également soutenir les populations d’oiseaux en éteignant leurs lumières la nuit, en gardant leurs chats à l’intérieur et en faisant pousser des plantes indigènes, contribuant ainsi à un habitat sain pour les oiseaux chanteurs, a déclaré Kreger.
« Ils sont magnifiques et merveilleux à voir et à entendre dans le paysage, mais sans les oiseaux chanteurs, nous perdrions certains de nos habitats que nous aimons tous, nos prairies, nos zones humides, nos forêts », a déclaré Corpus. « Ces oiseaux sont essentiels pour répandre les graines, pour aider à polliniser les choses ou pour aider à gérer les insectes qui se trouvent dans ces habitats. Sans ces oiseaux, nos habitats changeraient radicalement. »
2023 Les nouvelles du matin de Dallas. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.