L’arbre à noix de cola est cultivé pour ses graines. L’arbre est indigène d’Afrique de l’Ouest, où il est largement cultivé. On le trouve désormais également en Asie, en Amérique du Sud et dans les Caraïbes.
Production mondiale de noix de cola était d’environ 311 331 tonnes en 2021. Plus de 90 % de la noix de cola mondiale est produite en Afrique de l’Ouestoù le Nigeria contribue à hauteur de 50 %, le Cameroun à hauteur de 27 %, la Côte d’Ivoire à hauteur de 16 % et le Ghana à hauteur de 8 %.
Les espèces les plus populaires sont Cola nitida (connue en Afrique de l’Ouest sous le nom de gbànja en langue yòrùbá ; oji en igbo ; gworo en haoussa) et Cola acuminata (àbàtà, Yòrùbá).
La noix de kola contient des produits chimiques naturels qui agissent comme un stimulant lorsqu’elles sont consommées. Cela fait partie de la culture et de la tradition de certains Nigérians. Par exemple, il est offert comme un geste de l’hospitalité chez les Igbo. Il est utilisé pour divination et dans les cérémonies par les Yòrùbá. Les Haoussa le mâchent pour réduire la faim.
Certaines parties de la plante sont largement utilisées dans Médecine populaire, pour traiter le surpoids, les douleurs, la toux, le paludisme, l’infertilité, la dysenterie, la fièvre typhoïde, l’herpès, les rhumatismes, l’arthrite et diverses infections. C’est riche en composés phytochimiques— composés produits par les plantes.
Les noix sont également utilisées comme agents aromatisants et incorporé dans boissons énergisantes et les produits pharmaceutiques.
Nos recherches au cours des 10 dernières années ont concentré sur d’autres utilisations potentielles du kola. Nous avons testé différentes parties de l’arbre : graine, coquille de graine, cosse et feuille – dans notre laboratoire d’Ogbomoso, dans l’ouest du Nigeria.
Nos expériences ont montré que, grâce à la biotechnologie et à la nanotechnologie, il existe de nouvelles utilisations potentielles dans des domaines comme l’agriculture et la santé.
Biotechnologie et nanotechnologie
Biotechnologie utilise des organismes vivants pour fabriquer différents produits. Par exemple, la levure est un organisme vivant utilisé pour produire du pain.
Nanotechnologie fabrique et utilise des structures, des dispositifs et des systèmes en contrôlant la forme et la taille à l’échelle nanométrique. Un nanomètre équivaut à un milliardième de mètre. Il trouve des applications dans l’agriculture, l’industrie, la médecine, l’environnement et les produits de consommation.
Notre laboratoire utilise les deux technologies.
Par exemple, nous avons utilisé des nanoparticules pour améliorer le rendement en acide citrique de la moisissure noire dans un milieu de jus de pomme de cajou. Notre groupe de recherche en nanotechnologie a également tenté pour la première fois de produire nanotextiles utilisant du coton et de la soie au Nigeria. Nous utilisé argent et nanoparticules d’oxyde d’argent et de titane produit par les eaux usées des caroubes pour modifier le tissu. Caroube est une légumineuse arborescente polyvalente que l’on trouve au Nigeria et dans certaines autres régions d’Afrique.
Nos expériences ont également montré que les nanoparticules produites à partir de noix de cola peuvent être utilisées dans l’agriculture, l’environnement et les soins de santé.
Appliquer des technologies à la noix de cola
Depuis 2015, nous utilisons la plante kola pour produire différents types de nanoparticules. Il s’agit notamment des nanoparticules d’argent synthétisées par le cosse, graine et coquille de graineet nanoparticules d’alliage.
D’autres nanoparticules synthétisées sont le dioxyde de titane, alliage titane-argent, calciumet l’oxyde de magnésium.
Nous avons découvert que la noix de cola fournissait des produits chimiques qui catalysaient la formation de nanoparticules. Les nanoparticules étaient actives contre les bactéries et les champignons pathogènes, empêchaient la coagulation du sang et dégradaient certains colorants. Certains d’entre eux ont également promu croissance des légumes et Moringa.
Dans un publication récente, nous avons examiné les façons dont la noix de cola peut être utilisée pour produire du biocarburant, des colorants et des aliments pour animaux. D’autres utilisations sont la production de nanomatériaux, d’enzymes, de biofertilisants, de charbon actif et de pesticides. Leurs extraits offrent également une protection contre la corrosion des métaux.
La noix de cola pour le développement durable
Nous avons détaillé l’importance de la noix de cola dans la catalyse, les énergies renouvelables, la technologie d’adsorption, l’inhibition de la corrosion, la technologie des aliments pour animaux et la nanobiotechnologie. Ces produits peuvent être appliqués pour obtenir objectifs de développement durable—faim zéro, énergie propre et abordable, eau potable et assainissement, bonne santé et bien-être, et industrie, innovation et infrastructure.
Nous discutons dans notre dernier article qu’il est possible de transformer les matériaux inutilisés et les déchets issus de la transformation des noix de kola en de nouveaux produits en utilisant des procédés respectueux de l’environnement.
Le Nigeria génère environ 90 000 tonnes de déchets de gousses et de coques provenant de la transformation des noix de kola chaque année. Nos recherches montrent que ces déchets peuvent être utilisés pour fabriquer des produits importants.
Nos enquêtes ont montré que la noix de cola recèle un grand potentiel. Les déchets issus de leur traitement constituent une « mine d’or » qui pourrait être utilisée pour créer de la richesse en produisant des produits de valeur. La culture de la noix de cola au Nigeria devrait être développée à cette fin. De nouvelles variétés à haut rendement sont nécessaires pour accroître la productivité. Cela créera des ressources matérielles qui pourront être déployées dans la biotechnologie, la catalyse et la nanotechnologie pour contribuer à l’économie du pays.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.