Thomas Krol a été soulagé samedi, bien qu’en tant que grand favori, il n’ait terminé que troisième du 1 500 mètres lors du tournoi de qualification pour la Coupe du monde à Heerenveen. Le patineur de trente ans souffre d’un mal de dos depuis des semaines et a subi ces derniers jours des traitements douloureux pour détendre ses muscles.
A deux jours du début de la saison de patinage, Krol se débat sur la table de traitement de son kinésithérapeute. « Il m’a piqué plein d’endroits dans le dos, les fesses et les côtés avec une aiguille », raconte le patineur à Thialf samedi. « C’était très mauvais, je le sens encore maintenant. Mais c’était aussi très nécessaire, car mes muscles étaient coincés. »
Le soi-disant traitement d’aiguilletage sec est destiné à détendre les muscles tendus. C’était un dernier recours pour Krol pour faire une bonne apparition à l’important tournoi de qualification de Thialf.
Ce n’est que dimanche dernier que l’entraîneur Jac Orie a établi en regardant des images vidéo pourquoi Krol n’avait pas bien patiné tout au long de la pré-saison. « Je suis vraiment trop haut avec mes fesses », confie le champion olympique du 1.000 mètres.
« Pendant longtemps, j’ai eu du mal à mettre le doigt sur le point sensible. Mais quand nous avons revu les images, Jac a vu que tout mon bas du dos était tendu. Et quand ces muscles sont sous tension, ça tire sur vos ischio-jambiers, tu te fatigues plus vite et tes fesses remontent. Et puis ça devient difficile de patiner librement.
Krol était très préoccupé par le placement en Coupe du monde
Dès mardi, Krol, avec les conseils de son équipe Jumbo-Visma, a fait tout son possible pour détendre les muscles du bas du dos. « Le traitement d’aiguilletage à sec a produit une forte réponse, c’était beaucoup mieux après cela. Jeudi, j’ai très bien roulé pendant l’entraînement pour la première fois depuis des lustres. »
Krol a donc entamé vendredi avec confiance le 500 mètres, sa première course officielle de l’hiver. « Mais quand j’ai marché sur la glace, j’avais l’impression de sortir du sauna. J’avais des ‘jambes spaghetti’, je me sentais très molle. Mes muscles étaient devenus un peu trop relâchés. »
Le quadruple champion du monde n’a terminé que quinzième du premier 500 mètres, après quoi il s’est retiré du deuxième tour. « Je n’ai aucune ambition dans le 500 mètres, mais c’était un coup dur pour mon ego. Je pensais vraiment que j’étais meilleur que ce que j’avais montré vendredi. »
Pour le 1 500 mètres de samedi, Krol et son équipe ont décidé de ne plus relâcher les muscles de son dos. Sa course sur le numéro du roi n’a certainement pas été sans faute – le dernier tour de 29,9 secondes était bien en dessous de la moyenne – mais avec un temps final de 1.46.07, il a patiné dans les cinq premiers. C’était suffisant pour se qualifier pour les premières Coupes du monde, l’objectif principal de ce week-end.
« Je suis très soulagé car j’étais vraiment inquiet pour la qualification pour la Coupe du monde », déclare Krol. « Bien sûr, cela me dérange que je ne roule pas encore au top. Mais c’était une journée trop courte cette semaine pour commencer soudainement à très bien patiner. Je dois en tirer le meilleur parti ce week-end, car il est difficile de dire que ce tournoi ne sera déplacé que pendant une semaine doit l’être. »
Krol se classe parmi les cinq premiers du 1000 mètres dimanche
Dimanche, Krol espère également se qualifier pour le 1000 mètres pour les Coupes du monde de Stavanger (11-13 novembre) et Heerenveen (18-20 novembre).
« Si ça marche, j’aurai un peu d’air pour mieux patiner. J’espère pouvoir régler mon problème de dos – je ne veux pas appeler ça une blessure – à court terme. Ce n’est qu’une question de temps , Je suis sûr. »
La dernière journée du tournoi de qualification pour la Coupe du monde débute dimanche à 13 h avec le 10 kilomètres masculin. Le 1000 mètres pour les hommes commence à 17h10.
