Plus de 17 millions d’insectes migrent chaque année par un seul col de montagne à la frontière entre la France et l’Espagne, selon une nouvelle étude. Des scientifiques de l’Université d’Exeter ont étudié les insectes migrateurs dans le col de Bujaruelo, un écart de 30 mètres entre deux hauts sommets des Pyrénées.
Leur article, publié dans la revue Actes de la Royal Society Bs’intitule « Les migrants les plus remarquables : analyse systématique de la voie de migration des insectes d’Europe occidentale au niveau d’un col pyrénéen ».
L’équipe a visité le col chaque automne pendant quatre ans, surveillant le grand nombre et la variété d’insectes volants diurnes se dirigeant vers le sud. Les résultats de ce passage unique suggèrent que des milliards d’insectes traversent les Pyrénées chaque année, ce qui en fait un lieu clé pour de nombreuses espèces migratrices.
Les insectes migrateurs commencent leur voyage plus au nord de l’Europe, y compris au Royaume-Uni.
« Il y a plus de 70 ans, deux ornithologues, Elizabeth et David Lack, ont eu par hasard un spectacle incroyable de migration d’insectes au col de Bujaruelo », a déclaré Will Hawkes, du Centre d’écologie et de conservation du campus Penryn d’Exeter, en Cornouailles.
« Ils ont été témoins d’un nombre remarquable de syrphes marmelade migrant à travers les montagnes, le premier cas enregistré de migration de mouches en Europe. En 2018, nous sommes allés au même col pour voir si cette migration avait toujours lieu et pour enregistrer les nombres, les espèces, les conditions météorologiques. et les rôles et impacts écologiques des migrants.
Les chercheurs ont utilisé une caméra vidéo pour compter les petits insectes, des comptages visuels pour quantifier les papillons et un piège d’interception de vol pour identifier les espèces en migration.
« Ce que nous avons découvert était vraiment remarquable », a poursuivi Hawkes. « Non seulement un grand nombre de syrphes de la marmelade migraient toujours à travers le col, mais bien plus encore. Ces insectes auraient commencé leur voyage plus au nord en Europe et auraient continué vers le sud en Espagne et peut-être au-delà pour l’hiver. Il y avait certains jours où le nombre Le nombre de mouches dépassait largement les 3 000 individus par mètre et par minute. »
Le chef d’équipe, le Dr Karl Wotton, a déclaré : « Voir autant d’insectes se déplacer délibérément dans la même direction en même temps est véritablement l’une des grandes merveilles de la nature. »
Le nombre d’insectes a culminé lorsque les conditions étaient chaudes, ensoleillées et sèches, avec une faible vitesse du vent et un vent contraire pour maintenir les insectes bas au-dessus du col afin de pouvoir les compter.
Le Dr Wotton a poursuivi : « La combinaison des montagnes de haute altitude et des vents transforme ce qui est normalement une migration invisible à haute altitude en ce spectacle incroyablement rare observable au niveau du sol. »
Une gamme d’insectes a été observée, mais les mouches représentaient 90 % du total. Les papillons et les libellules sont des insectes migrateurs bien connus, mais ils représentent moins de 2 % du total.
De nombreux migrants étaient des habitants bien connus des jardins, comme le papillon blanc du chou (Pieris rapae), la mouche domestique (Musca Autumnalis) et même de minuscules mouches des graminées (Chloropidae), mesurant à peine 3 mm de long.
Hawkes a ajouté : « C’était magique. Je balayais mon filet dans un air apparemment vide et il était rempli de la plus petite des mouches, toutes voyageant dans cette migration incroyablement énorme. »
Ces insectes migrateurs, notamment les mouches, sont extrêmement importants pour notre planète.
Près de 90 % des insectes étaient des pollinisateurs et, en migrant, ils déplacent le matériel génétique sur de grandes distances entre les populations végétales, améliorant ainsi la santé des plantes. Certains insectes étaient des espèces nuisibles, mais beaucoup étaient des contrôleurs antiparasitaires, notamment les syrphes de la marmelade et des pies qui mangent les pucerons pendant leur stade larvaire.
Beaucoup jouent un rôle dans la décomposition et tous transportent des nutriments tels que le phosphore et l’azote sur de longues distances, ce qui pourrait être important pour la santé des sols et la croissance des plantes.
En raison de la crise climatique et de la perte d’habitat, on pense que ces insectes migrateurs essentiels sont en déclin.
Hawkes a conclu : « En diffusant les connaissances sur ces migrants remarquables, nous pouvons susciter l’intérêt et la détermination à protéger leurs habitats. Les insectes sont résilients et peuvent rebondir rapidement. Ensemble, nous pouvons protéger ces migrants les plus remarquables de tous. »
Plus d’information:
Les migrants les plus remarquables – analyse systématique de la voie de migration des insectes d’Europe occidentale au niveau d’un col pyrénéen, Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques (2024). DOI : 10.1098/rspb.2023.2831. royalsocietypublishing.org/doi… .1098/rspb.2023.2831