Une croyance répandue parmi des millions de petits exploitants agricoles dans l’un des pays les plus pauvres du monde est que Dieu détermine leurs rendements. C’est ce que montre une étude de l’Université de Copenhague qui a examiné la corrélation entre la religiosité et les décisions économiques. Cette découverte peut contribuer à une meilleure compréhension des mécanismes à l’origine de l’agriculture improductive dans les pays en développement, l’un des principaux problèmes de pauvreté dans le monde. C’est un problème qui nécessite de nouvelles initiatives politiques, selon les chercheurs à l’origine de l’étude.
C’est la volonté de Dieu. C’est l’explication offerte par des millions d’agriculteurs dans l’un des pays les plus pauvres du monde pour expliquer pourquoi leurs rendements sont ce qu’ils sont, l’implication étant que leurs propres efforts ne font aucune différence. Cela fait partie de la conclusion d’une étude approfondie menée auprès de petits agriculteurs en Éthiopie par des chercheurs de l’Université de Copenhague. L’étude a examiné le lien possible entre la religiosité et la prise de risque dans des contextes économiques.
L’agriculture improductive est l’un des principaux problèmes de faim et de pauvreté dans les pays en développement, qui fait également partie des objectifs de développement durable des Nations Unies. L’opinion dominante parmi les économistes est précisément que la réticence à prendre des risques économiques explique en partie pourquoi de nombreux agriculteurs des pays en développement se portent mal.
« L’explication générale selon laquelle la pauvreté est associée à l’aversion au risque, c’est-à-dire la réticence à utiliser de nouvelles technologies ou à essayer de nouvelles cultures, doit être réévaluée en fonction de facteurs structurels et contextuels. Nos données et d’autres études récentes montrent que les habitants des pays en développement sont généralement prêts à prendre des risques. Mais maintenant, nous pouvons l’expliquer par la religiosité », explique Goytom Abraha Kahsay, professeur adjoint au Département d’économie de l’alimentation et des ressources de l’Université de Copenhague, originaire d’Éthiopie.
Une personne sur quatre pense que Dieu décide de tout
Selon les chercheurs, 95 % de tous les Éthiopiens vivant dans les zones rurales se considèrent comme religieux.
Les résultats de l’étude montrent que les agriculteurs religieux et non religieux sont généralement prêts à prendre des risques lorsqu’il s’agit de décisions économiques, mais que plus les agriculteurs sont religieux, plus leur préférence pour le risque augmente.
Environ 26 pour cent des plus de 800 petits agriculteurs interrogés croient que Dieu est le pouvoir omniscient qui détermine finalement tout, et que Dieu intervient pour décider de leur succès en tant qu’agriculteurs.
« Beaucoup de personnes interrogées choisissent de prendre des risques parce qu’elles croient que leur succès est entièrement entre les mains de Dieu de toute façon. Même si la majorité de la population ne partage pas cette croyance, cela équivaut à des millions d’Éthiopiens partageant cette conviction », déclare Goytom Abraha. Kahsay, qui souligne que les petits agriculteurs constituent la plus grande partie de la population en Éthiopie.
Conception de l’étude
Pour cartographier les préférences de risque des personnes interrogées, les chercheurs ont conçu une expérience de loterie dans laquelle les agriculteurs ont pu choisir entre des décisions économiques avec un résultat certain ou incertain dans un certain nombre de situations.
Avant l’expérience, les chercheurs avaient évalué la religiosité des agriculteurs individuels, sur la base de questionnaires. Cela a été évalué sur la base d’un certain nombre de critères, y compris la mesure dans laquelle les personnes interrogées croient que Dieu intervient dans leur vie et combien d’argent ils donnent à l’église ou à la mosquée. Dans ce cas, il y avait une forte corrélation entre le degré de prise de risque et le degré de religiosité.
L’église peut faire la différence
« Si nous voulons améliorer les pratiques agricoles dans les pays pauvres, nous devons comprendre comment les agriculteurs prennent les décisions qui affectent leurs résultats économiques. Et la religiosité semble jouer un rôle important. Il est évident d’étudier ce qui explique si les agriculteurs réussissent ou non, et dans quelle mesure leur succès est influencé par la religiosité », explique Goytom Abraha Kahsay.
Il espère que les nouvelles connaissances sur le rôle joué par la religiosité seront utiles pour façonner de nouvelles initiatives politiques :
« Compte tenu de nos conclusions et d’autres études suggérant que la religiosité affecte les préférences économiques et les résultats socio-économiques, les autorités et les décideurs politiques pourraient envisager de travailler avec l’Église et d’autres institutions religieuses, ce qui pourrait probablement faire une différence en termes d’adoption de la technologie, d’adaptation au climat , etc. La plupart des gens font confiance à l’Église, donc tout message qui leur est transmis à l’église peut probablement affecter leur façon de penser », conclut Goytom Abraha Kahsay.
Les chercheurs de l’UCPH étudient également ce qui empêche les agriculteurs d’utiliser la technologie moderne, de tester de nouvelles variantes de cultures, de s’adapter au climat, etc. s’ils sont essentiellement disposés à prendre des risques.
L’agriculture à petite échelle est la principale occupation en Éthiopie, où plus de 80 pour cent de la population de 113 millions d’habitants vivent dans les zones rurales. La structure démographique est la même dans de nombreux pays d’Afrique subsaharienne.
95 pour cent des agriculteurs éthiopiens sont des petits agriculteurs/de subsistance avec de très faibles revenus. Ils dépendent fortement de l’agriculture dite pluviale et sont donc très vulnérables au changement climatique (sécheresse et inondations). La plupart de ces agriculteurs utilisent la technologie moderne dans une mesure limitée. La majorité de la population éthiopienne est chrétienne (principalement éthiopienne-orthodoxe et protestante), tandis que la deuxième religion du pays est l’islam.
L’étude était basée sur une enquête auprès de 819 agriculteurs de subsistance en Éthiopie, qui consistait en une expérience de loterie, un questionnaire conçu (entre autres) pour déterminer la religiosité des personnes interrogées, ainsi que des entretiens avec des groupes de discussion. Environ 26 pour cent des 819 petits agriculteurs interrogés croient que Dieu décide finalement de tout et intervient dans leur succès en tant qu’agriculteurs.
L’étude a été publiée dans la revue scientifique Économie agricole. Les chercheurs à l’origine de l’étude sont Goytom Abraha Kahsay et Lars Gårn Hansen du Département d’économie de l’alimentation et des ressources de l’Université de Copenhague, ainsi que Workineh Asmare Kassie de l’Université de Gondar, en Éthiopie, et Haileselassie Medhin du World Resources Institute dans le Pays-Bas.
Goytom Abraha Kahsay et al, Les agriculteurs religieux prennent-ils davantage de risques ? Preuve empirique de l’Ethiopie, Économie agricole (2022). DOI : 10.1111/agec.12697