Des dizaines de milliers de Bangladais ont quitté dimanche leurs villages côtiers pour se réfugier dans des abris en béton plus à l’intérieur des terres, alors que ce pays de basse altitude se préparait à l’arrivée prévue d’un cyclone intense, ont indiqué des responsables.
Le cyclone Remal devrait frapper la côte sud et certaines parties de l’Inde voisine dimanche soir, le service météorologique du Bangladesh prévoyant des vagues déferlantes et des coups de vent hurlants avec des rafales pouvant atteindre 130 kilomètres par heure.
Les cyclones ont tué des centaines de milliers de personnes au Bangladesh au cours des dernières décennies, mais le nombre de super tempêtes frappant sa côte basse et densément peuplée a fortement augmenté – passant d’une par an à trois – en raison de l’impact du changement climatique.
« Le cyclone pourrait déclencher une onde de tempête allant jusqu’à quatre mètres au-dessus de la marée astronomique normale, ce qui peut être dangereux », a déclaré à l’ le haut responsable météorologique Muhammad Abul Kalam Mallik.
La plupart des zones côtières du Bangladesh se situent à un ou deux mètres au-dessus du niveau de la mer et de fortes ondes de tempête peuvent dévaster les villages.
Les autorités ont élevé le signal de danger au plus haut niveau, avertissant les pêcheurs de ne pas aller à la mer et déclenchant un ordre d’évacuation pour ceux qui se trouvent dans les zones à risque.
Le ferry coule
Alors que les gens s’enfuyaient, la police a déclaré qu’un ferry lourdement chargé transportant plus de 50 passagers, soit le double de sa capacité, avait été submergé par des eaux agitées et avait coulé près de Mongla, un port situé sur la trajectoire prévue de la tempête.
« Au moins 13 personnes ont été blessées et transportées à l’hôpital », a déclaré à l’ le chef de la police locale, Mushfiqur Rahman Tushar, ajoutant que d’autres bateaux avaient mis les passagers en sécurité.
« Notre plan est d’évacuer des centaines de milliers de personnes des maisons dangereuses et vulnérables vers les abris anticycloniques », a déclaré à l’ le secrétaire gouvernemental à la gestion des catastrophes, Kamrul Hasan.
Les autorités ont mobilisé des dizaines de milliers de volontaires pour alerter la population du danger.
Il a indiqué que quelque 4 000 abris anticycloniques ont été préparés le long de la longue côte du pays, dans la baie du Bengale, et que le cyclone devrait toucher une étendue de 220 kilomètres depuis l’île indienne de Sagar jusqu’à Khepupara au Bangladesh.
Le département météorologique du Bangladesh a déclaré que le cyclone Remal toucherait terre dimanche entre 18h00 et minuit (12h00-18h00 GMT).
‘Vulnérable’
En plus des villageois et des pêcheurs, de nombreux centres à plusieurs étages disposent d’un espace pour abriter leur bétail, leurs buffles et leurs chèvres, ainsi que leurs animaux de compagnie.
« Quelque 78 000 volontaires ont été mobilisés pour alerter les populations côtières et évacuer les personnes vulnérables », a déclaré Hasan.
Helal Mahmud Sharif, l’administrateur en chef du gouvernement de la province de Khulna, a déclaré à l’ que quelque 20 000 personnes avaient été évacuées vers des abris dans les régions côtières les plus vulnérables.
15 000 autres personnes et environ 400 animaux domestiques ont été évacués dans les districts côtiers de Patuakhali et de Bhola.
Sur l’île de Bhashan Char, qui abrite 36 000 réfugiés rohingyas du Myanmar, 57 centres anticycloniques ont été préparés, a déclaré à l’ le commissaire adjoint aux réfugiés Mohammad Rafiqul Haque.
Les trois ports maritimes du pays et l’aéroport de Chittagong, la deuxième plus grande ville, ont été fermés, ont indiqué des responsables.
L’aéroport indien de Calcutta a été fermé dimanche midi jusqu’à lundi matin, « en prévision de vents violents et de pluies fortes à très fortes », ont indiqué les autorités aéroportuaires, tandis que les plages proches de la zone ont été fermées.
Alors que les scientifiques affirment que le changement climatique alimente davantage de tempêtes, de meilleures prévisions et une planification d’évacuation plus efficace ont considérablement réduit le nombre de morts.
Lors du cyclone du Grand Bhola en novembre 1970, on estime qu’un demi-million de personnes sont mortes, pour la plupart noyées par l’onde de tempête.
En mai de l’année dernière, le cyclone Mocha est devenu la tempête la plus puissante à frapper le Bangladesh depuis le cyclone Sidr en novembre 2007.
Sidr a tué plus de 3 000 personnes et causé des milliards de dollars de dégâts.
En octobre dernier, au moins deux personnes ont été tuées et près de 300 000 personnes ont fui leurs maisons pour se réfugier dans des abris lorsque le cyclone Hamoon a frappé la côte sud-est du pays.
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