Des dizaines de milliers de saumons en voie de disparition transportés par camion vers une rivière américaine ont miraculeusement survécu à un accident de la route en s’échappant dans une crique voisine, ont indiqué des responsables.
Un gros véhicule-citerne transportant les jeunes saumons – ou saumoneaux – circulait la semaine dernière dans une zone montagneuse de l’État de l’Oregon, dans le nord-ouest du pays, lorsqu’il s’est renversé et a dérapé hors de la route.
Le camion de 53 pieds de long s’est retrouvé sur son toit, par hasard pour ses passagers glissants, juste à côté d’un petit ruisseau.
« Environ 77 000 saumoneaux ont atteint le ruisseau lorsque le pétrolier s’est renversé », a indiqué le ministère de la Pêche et de la Faune de l’Oregon dans un communiqué.
Le chauffeur du camion n’a été que légèrement blessé.
Malheureusement, quelque 25 000 saumoneaux n’ont pas eu autant de chance lors de l’accident du 29 mars. Ils n’ont pas atteint la rivière et leurs carcasses ont dû être récupérées soit dans le camion-citerne, soit au bord du cours d’eau, a précisé le ministère.
Le saumon quinnat est menacé par la sécheresse qui frappe l’Ouest américain depuis des décennies et qui est aggravée par le changement climatique.
Le niveau de nombreuses rivières a baissé et leurs eaux se sont réchauffées, tandis que la construction de barrages et de canaux a également mis le saumon en péril.
Ces savoureux poissons migrateurs naissent généralement dans les rivières, nagent jusqu’à l’océan où ils atteignent leur maturité et peuvent y rester plusieurs années, avant de retourner dans leurs rivières d’origine pour frayer et mourir.
Parce que les rivières frappées par la sécheresse, avec un débit trop faible ou des eaux inhabituellement chaudes, peuvent fatalement perturber ce cycle, les responsables de la faune sauvage transportent chaque année vers la mer des millions de saumons juvéniles élevés en écloserie.
Le transport routier du saumon remonte aux années 1980, mais s’est intensifié ces dernières années, à mesure que le déclin du nombre de saumons s’est accentué.
D’innombrables barrages et canaux construits dans les rivières de la région, afin de soutenir les villes et les fermes, ont privé le saumon de 80 pour cent des habitats dans lesquels il peut frayer.
Les saumoneaux perdus lors de l’accident de la semaine dernière représentent environ 20 pour cent du total qui sera relâché dans la rivière Imnaha, dans l’Oregon, cette année, ont indiqué des responsables.
Les 77 000 poissons catapultés dans le ruisseau Lookingglass y retourneront probablement en 2026 et 2027 et produiront environ 350 à 700 adultes supplémentaires.
« Cela ne devrait pas avoir d’impact sur notre capacité à collecter les futurs stocks de géniteurs ou à maintenir nos objectifs de production à l’avenir », a déclaré Andrew Gibbs, coordinateur des écloseries de poissons pour l’est de l’Oregon.
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