De nouvelles recherches concluent que des milliards de planètes flottantes (FFP), également connues sous le nom de planètes voyou, pourraient voyager librement à travers la Voie Lactée. Beaucoup d’entre eux, de la taille approximative de Mars, seraient situés dans la zone de la ceinture de Kuiper, dans notre système solaire. En outre, le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a identifié 540 candidats possibles pour des planètes voyou de la taille de Jupiter dans différents secteurs de la galaxie.
Une étude récemment publiée dans The Astrophysical Journal Letters explore l’existence possible de planètes flottantes libres (FFP) ou planètes nomades dans la zone de la ceinture de Kuiper, un disque circumstellaire du système solaire externe, qui s’étend de l’orbite de Neptune à environ 50 unités astronomiques (UA) du Soleil. Au même moment, une autre étude publiée dans Arxiv a utilisé des données du télescope spatial James Webb pour identifier 540 planètes voyou possibles de type Jupiter dans différentes zones de la Voie lactée.
Formation et importance des planètes voyou
Sur la base de ces deux découvertes, les scientifiques estiment qu’il pourrait y avoir des milliards de planètes flottantes dans toute la galaxie, selon une étude. article publié dans Universe Today. Comment se forment ces planètes voyou, qui ne sont liées à l’influence gravitationnelle d’aucune étoile ? Il existe actuellement deux hypothèses : ils pourraient être créés dans un système planétaire conventionnel mais ensuite expulsés dans le cosmos par un événement extrêmeou se forment de manière isolée grâce à un mécanisme encore inconnu.
Selon ce que l’auteur de la première étude a cité, le scientifique Amir Siraj, de l’Université de Princeton aux États-Unis, a déclaré à Universe Today, l’identification éventuelle et l’analyse ultérieure des planètes flottantes sont importantes pour plusieurs aspects. Le premier est le formation de systèmes planétaires: Les planètes flottantes sont apparemment des sous-produits du processus de formation des systèmes planétaires traditionnels. Leur étude peut donc aider à clarifier comment des systèmes comme le nôtre ont émergé.
Le deuxième problème est le habitabilité– Si les planètes voyou possèdent une fraction ou des régions avec des budgets énergétiques capables de supporter de l’eau liquide, elles pourraient collectivement représenter une bande significative de planètes habitables dans l’Univers, compte tenu de la grande quantité qui pourrait exister dans toute la galaxie et même à l’extérieur.
Découvrir les secrets de la genèse des systèmes planétaires
Un autre aspect crucial serait le interactions dynamiques avec les étoiles et les systèmes planétaires : étant donné que les planètes flottantes ne sont liées à aucune étoile particulière, elles parcourent la galaxie et peuvent avoir des interactions dynamiques avec de nombreuses étoiles et systèmes différents, fournissant ainsi des informations précieuses sur ces multiples contextes.
Dans son étude, Siraj a effectué environ 100 millions de simulations sur la façon dont le Soleil pourrait atteindre attirer une planète voyou, découvrant que l’existence d’un corps planétaire de la taille de Mars, voire de la taille de Mercure, serait possible quelque part dans le système solaire externe, attiré par la force gravitationnelle de notre étoile. Ces planètes flottantes pourraient être nombreuses dans le Ceinture de Kuiperselon cette théorie.
D’autre part, l’identification apparente dans la deuxième étude d’autres planètes voyous par le télescope Webb augmente l’importance de l’analyse des planètes voyous, qui, étant dans de nombreux cas des exoplanètes, pourraient également révéler une grande quantité d’informations sur la façon dont les planètes sont formé des planètes autour d’autres étoiles.
Les références
Y a-t-il des planètes terrestres cachées dans le système solaire externe ? Amir Siraj et coll. Les lettres du journal astrophysique (2023). DOI :https://doi.org/10.3847/2041-8213/ad13eb
Objets binaires de masse de Jupiter dans l’amas du trapèze. Samuel G Pearson et Mark J McCaughrean. Arxiv (2023). DOI :https://doi.org/10.48550/arXiv.2310.01231