Quatre décennies de dépenses de conservation totalisant plus de 9 milliards de dollars en dollars d’impôts ajustés à l’inflation n’ont pas réussi à améliorer les stocks de saumon sauvage et de truite arc-en-ciel dans le bassin du fleuve Columbia, selon une étude de l’Oregon State University.
L’étude dirigée par William Jaeger du Collège des sciences agricoles de l’OSU est basée sur une analyse de 50 ans de données suggérant que si le nombre de saumons élevés en écloserie a augmenté, il n’y a aucune preuve d’une augmentation nette du saumon sauvage et de la truite arc-en-ciel. .
Les résultats ont été publiés aujourd’hui dans PLOS Un.
Jaeger, professeur d’économie appliquée, note que le nombre de truites arc-en-ciel et de saumons quinnat, coho et sockeye est soumis à de fortes pressions dans le bassin du fleuve Columbia depuis plus d’un siècle et demi, d’abord à cause de la surexploitation, puis de l’hydroélectricité à partir de 1938 avec la ouverture du barrage de Bonneville, le barrage le plus bas sur le cours principal Columbia.
« En outre, l’agriculture, l’exploitation forestière, l’exploitation minière et l’irrigation ont provoqué des changements dans le paysage et la dégradation de l’habitat, ce qui a aggravé les problèmes pour les poissons », a déclaré Jaeger, qui a collaboré à l’article avec Mark Scheuerell, un biologiste de l’US Geological Survey et de l’Université de Washington. .
On estime que 16 millions de saumons et de truites arc-en-ciel sont revenus du Pacifique dans les parties du bassin au-dessus du barrage de Bonneville, mais dans les années 1970, il y avait moins d’un million de poissons, ce qui a incité le gouvernement fédéral à intervenir.
Le Northwest Power Act de 1980 exigeait que les objectifs liés aux poissons et à la faune soient pris en compte en plus de la production d’électricité et d’autres objectifs. La loi a créé le Northwest Power and Conservation Council pour mettre en place des programmes de conservation financés par les revenus de la Bonneville Power Administration.
Le coût et l’ampleur des efforts de restauration ont considérablement augmenté dans les années 1990, a déclaré Jaeger, à la suite de l’inscription de 12 remontées de saumon et de truite arc-en-ciel du fleuve Columbia comme menacées ou en voie de disparition en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.
L’onglet du public pour les dépenses de conservation dépasse désormais 9 milliards de dollars en dollars américains 2020 corrigés de l’inflation, ont déclaré les chercheurs, ce qui ne tient pas compte de toutes les sommes qui ont été dépensées par les gouvernements locaux et les agences non gouvernementales.
« L’impact réel de tous ces efforts a toujours été mal compris », a déclaré Jaeger. « Beaucoup de gens s’inquiètent depuis longtemps du manque de preuves du rétablissement du saumon et de la truite arc-en-ciel. L’un des problèmes est que la plupart des études évaluant les efforts de restauration ont examiné des projets individuels pour des espèces, des stades de vie ou des zones géographiques spécifiques, ce qui limite la capacité de faire larges inférences au niveau du bassin. »
Ainsi, note Jaeger, une question clé persiste, et sa réponse est essentielle pour des décisions politiques et juridiques judicieuses : existe-t-il des preuves d’une augmentation globale de l’abondance des poissons sauvages pouvant être liée à la totalité des efforts de rétablissement ?
Sur la base d’un demi-siècle de données sur les retours de poissons au barrage de Bonneville, le point d’entrée unique du bassin en amont du barrage, les preuves ne permettent pas de répondre par l’affirmative.
« Nous n’avons trouvé aucune preuve dans les données que les dépenses de restauration soient associées à une augmentation nette de l’abondance des poissons sauvages », a déclaré Jaeger.
Il a déclaré que le Northwest Power and Conservation Council s’était fixé pour objectif d’augmenter l’abondance totale de saumons et de truites arc-en-ciel dans le bassin à 5 millions de poissons d’ici 2025, mais que les retours annuels d’adultes au barrage de Bonneville étaient en moyenne inférieurs à 1,5 million dans les années 2010.
Et bien que la production en écloserie ait contribué au nombre total de poissons adultes, a ajouté Jaeger, elle a également nui aux stocks sauvages par le biais de divers mécanismes, notamment la génétique, les maladies, la concurrence pour l’habitat et la nourriture et la prédation des poissons sauvages par les poissons d’écloserie.
« Le rôle des écloseries dans les plans de rétablissement est controversé pour de nombreuses raisons, mais les résultats indiquent que la production des écloseries combinée aux dépenses de restauration est associée à une augmentation du retour des poissons adultes », a déclaré Jaeger. « Cependant, nous avons constaté que les retours d’adultes attribuables aux dépenses et aux sorties d’écloserie combinées ne dépassent pas ce que nous pouvons attribuer aux seules écloseries. et nous n’avons vu aucune indication d’un effet net positif pour les poissons sauvages. »
Même les dépenses consacrées à des améliorations « durables » de l’habitat conçues pour bénéficier de manière cumulative au saumon sauvage et à la truite arc-en-ciel reproduisant naturellement pendant de nombreuses années n’ont pas permis de prouver un retour sur ces investissements, a-t-il ajouté.
Plus d’information:
William K. Jaeger et al, Retour(s) sur investissement : Dépenses de restauration dans le bassin du fleuve Columbia et augmentation de l’abondance du saumon et de la truite arc-en-ciel, PLOS ONE (2023). DOI : 10.1371/journal.pone.0289246