Deux militants aborigènes australiens se battent pour sauver de la pollution un art rupestre sacré vieux de 40 000 ans en Australie-Occidentale et envisagent un grand projet gazier.
La destruction en 2020 d’abris sous roche aborigènes à Juukan Gorge par la société minière Rio Tinto a choqué le monde, provoquant condamnations, démissions, enquêtes et promesses de réformes.
Maintenant, les femmes des Premières Nations Raelene Cooper et Josie Alec préviennent que la même chose pourrait se produire « au ralenti » à Murujuga, qui se trouve à environ 1 300 kilomètres au nord de Perth.
Alec et Cooper espèrent obtenir un soutien mondial en voyageant cette semaine de la région reculée de Pilbara en Australie à Genève pour faire part aux Nations Unies de leurs préoccupations, en particulier si le projet Scarborough du géant gazier Woodside va de l’avant.
Cooper a déclaré à l’ que la décomposition était déjà visible dans l’art rupestre de Murujuga, qui est sacré pour les gardiens indigènes de la terre et contient leurs traditions traditionnelles.
Alec a déclaré qu’en raison de la pollution industrielle « l’art rupestre va disparaître. Nous n’aurons plus d’art rupestre à montrer au monde ».
Le projet gazier Woodside de 16 milliards de dollars australiens (11 milliards de dollars) à Scarborough verrait 13 puits forés au large des côtes de l’Australie occidentale pour exploiter une énorme réserve sous-marine.
La société prévoit qu’à pleine capacité, Scarborough produira huit millions de tonnes de gaz naturel liquéfié par an, ce qui provoquera une réaction de la part des groupes verts sur son potentiel d’émissions de carbone.
Le mois dernier, l’Australian Conservation Fund a lancé une action en justice contre le projet de Scarborough, affirmant qu’il créerait des émissions suffisamment importantes pour nuire à la Grande Barrière de Corail, classée au patrimoine mondial.
Cooper et Alec soulignent que Murujuga a également été nominé pour une liste du patrimoine mondial, en partie à cause de la valeur culturelle de ses pétroglyphes estimés à un million ou gravures rupestres.
La destruction de l’art rupestre, a déclaré Alec, « tuera nos histoires. Et cela tue une partie de qui nous sommes. »
« Nous voyons déjà visiblement la décomposition… la patine sur l’art rupestre lui-même s’écaillant, et les images commencent à s’user », a déclaré Cooper.
Save Our Songlines, une campagne lancée par les deux femmes, établit un lien entre la dégradation de l’art et la pollution due à la production industrielle sur la péninsule riche en ressources de Burrup.
‘Manquer de temps’
Selon la campagne, des produits chimiques tels que l’oxyde nitreux se déposent sur l’art, le rendant vulnérable à la dégradation lorsque la pluie tombe.
Woodside a déclaré dans un communiqué que « les recherches évaluées par des pairs n’ont démontré aucun impact sur l’art rupestre de Burrup à cause des émissions associées aux opérations de Woodside ».
Mais Save Our Songlines pointe vers une étude de 2021 de l’Université d’Australie-Occidentale, qui a conclu qu' »avec les niveaux d’acidité actuellement enregistrés, la patine de la roche et l’art associé se dégraderont et disparaîtront avec le temps ».
Woodside a rejeté cette étude comme n’incluant « aucune recherche originale et par conséquent (elle) n’améliore ni n’étend la science existante ».
Mais Alec et Cooper disent qu’ils peuvent voir Murujuga, la terre qu’ils ont juré de protéger et d’entretenir, changer sous leurs yeux, de l’art rupestre à la disparition des plantes et des animaux.
« Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas », a déclaré Alec.
« Et il n’y a qu’une seule explication à cela, et ce sont les produits chimiques, l’exploitation minière, le gaz, le pétrole… ils créent la destruction. »
Le couple espère que parler au Mécanisme d’experts des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, qui fournit une expertise au Conseil des droits de l’homme, verra l’industrie et le gouvernement australiens tenus responsables.
Ils veulent que les gardiens des Premières Nations soient mieux consultés sur les nouvelles industries sur leurs terres, notant que les femmes ont été mises de côté dans le processus d’approbation.
Ils ont également demandé que Murujuga reçoive la liste du patrimoine mondial l’année prochaine, une reconnaissance qui donnerait plus de poids pour plaider en faveur de la protection de la région.
« Le moment est venu, nous n’avons déjà plus de temps », a déclaré Alec.
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